Alle Folgen

Die Handlung des Films setzt rund 20 Jahre nach Beginn der Regentschaft von Königin Elizabeth I. ein, als sie sich in einer Krise befindet. Die Katholiken wollen sie vom Thron stürzen und sie wird immer mehr gedrängt, eine Ehe einzugehen, damit eine Thronfolgedebatte im Keim erstickt werden kann. Elizabeth I. lässt sich durch ihren Hofstab zu einer Hochzeit mit einem französischen Prinzen, dem Herzog von Anjou, überreden, wohl wissend, dass sie damit ihren engsten Verbündeten und Geliebten, den Earl of Leicester, vor den Kopf stößt. Doch diese Ehe kommt nicht zustande, weil der katholische Herzog vom englischen Volk abgelehnt wird und Elizabeth will ihr Volk nicht gegen sich aufbringen. Aber auch mit anderen Aufgaben ist Elizabeth mehr als gefordert, so hat sie zum einen die kriege­rischen Auseinandersetzungen mit Spanien zu bewältigen und die Konflikte, die sie mit der schotti­schen Königin Maria Stuart hat, welche ihrerseits Anspruch auf den englischen Thron erhebt. Aber auch ihre privaten Probleme machen ihr zu schaffen. Ihr Geliebter, der Earl von Leicester, hat eine andere Frau geschwängert und sie schließlich geheiratet. Er wird zunächst von ihr verstoßen, dann aber wieder an den Hof zurückgeholt.

Noch am Totenbett hatte Leicester, seinen Stiefsohn, den jungen Earl of Essex, gebeten, sich um die Königin zu kümmern. Er wird nach dem Tod von Leicester ihr engster Vertrauter und sie beginnt trotz ihres Alters eine turbulente Beziehung mit dem jungen Earl. Doch immer mehr erkennt sie, dass der junge Earl ihr Vertrauen missbraucht. Mithilfe ihres Beraters Robert Cecil durchkreuzt sie schließlich seine gefährlichen Pläne. Nachdem der Earl of Essex eine Rebellion gegen die Königin anstiftet, wird er wegen Hochverrats hingerichtet. So hat die Königin in den letzten Jahren ihrer Regentschaft eine einsame, aber glorreiche Vorherrschaft.

In order to neutralize the threat from the Catholics, Elizabeth pursues a match with the Duke of Anjou. Walsingham discovers proof of a planed murder of Elizabeth. Elizabeth sends the Duke of Anjou away when she finds a knife in her bed and brings Mary Queen of Scots to trial. She is forced to execute her when Mary Queen of Scots is found guilty. This execution angers the Spanish and they send their Armada to fight the English as a consequence. However, the English can defeat the Armada. The news of Dudley's death leaves Elizabeth heartbroken, but when she meets the step-son of Dudley, the Earl of Essex, she allows herself to be charmed by him.

The Queen refuses to pay him when the Earl of Essex, the new national hero, returns with less riches than expected. He then travels to Ireland in order to put down a rebellion. He is not doing as well there as hoped. Elizabeth, however, doesn't allow him to come back home. To her dismay, he gives up and agrees on a ceasefire. Back in England, the Earl of Essex leads a rebellion against Queen Elizabeth. He and the other rebellion members are put in the tower after he they were unable to mobilize enough support. Eventually, Essex is executed.