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Die Reise beginnt mit einem Blick auf Shakespeares Verwandte und Vorfahren und seine eigene Kindheit und Jugend. Wie wirkten sich die Geschäfte des Vaters auf sein Leben aus, wie die religiöse Orientierung seiner Ahnen? Michael Wood beleuchtet Shakespeares erste Jahre in den turbulenten Zeiten unter König Elizabeth I.

Während Shakespeare zum aufsteigenden Stern unter Londons Stückeschreibern avanciert, nehmen die religiösen Konflikte im Land zu. Auch Shakespeares Leben und Werk bleiben davon nicht unbeeinflusst. Michael Wood lässt mithilfe von Karten und Photographien Shakespeares Londoner Umfeld wieder aufleben und versucht die sogenannten "lost years" zu rekonstruieren.

Shakespeares ruhmreicher Aufstieg im elisabethanischen London erreicht mit Werken wie "Romeo und Julia" und "Ein Mittsommernachtstraum" neue Höhepunkte. Der tragische Tod seines einziges Sohnes aber stürzt ihn in eine lähmende Krise, während seine Theatertruppe in die Rebellion gegen Königin Elisabeth verwickelt wird.

Michael Woods Reise endet mit einem Blick auf Shakespeares Leben unter einem neuen Herrscher, König Jakob I. Der in letzter Minute abgewendete Anschlag auf Jakob - der Gunpowder Plot - inspiriert Shakespeare zu einem seiner bekanntesten Stücke über einen Königsmord: Macbeth. Schließlich folgt Wood den Spuren Shakespeares zurück nach Warwickshire, um den letzten Willen dieses - für alle Zeiten - großen Dichters zu enthüllen.