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Die Sendung folgt den zwei großen Wellen von Kreuzfahrer-Armeen auf ihrem Weg nach Konstantinopel und von dort über die anatolischen Ebenen bis nach Jerusalem. Sie zeigt die Kreuzritter, wie sie von denen wahrgenommen wurden, denen sie begegneten und entdeckt andererseits die Wunder des Nahen Ostens durch die Augen der Kreuzfahrer. Mit durch Computergrafik verbesserten Bildern rekonstruiert sie entscheidende Schlachten wie die bei Antioch, Ma'arrat al-Nu'man und Jerusalem und zeigt wie es den Kreuzfahrern gelang, ohne eigenen Nachschub eine Stadt nach der anderen zu erobern.

Nach der Eroberung Jerusalems sahen sich die Kreuzfahrer einem ganz neuen Dilemma gegenüber: Sie mussten in einem feindlichen Umfeld fern der Heimat überleben. Als Folge der Eroberung nahmen die Kreuzfahrer aufwendige Bauvorhaben in ihrem neuen Gebiet in Angriff. Dabei richteten sie nicht nur die heiligen Stätten des Christentums wieder her - darunter die Kirche des Heiligen Grabes - sondern sie erbauten auch zahlreiche Befestigungen entlang der Grenze des Königreichs zum Mittelmeer, um es vor einer Invasion zu schützen.

An enigma even in his own time, Saladin became a hero in the West long before his rediscovery in the Muslim world in the nineteenth and twentieth centuries. His famous truce with Richard the Lionheart is the most iconic moment in the entire history of the crusades. But why did Saladin negotiate a truce when he won nearly every battle? This programme will tease out the hidden history of Saladin, Richard and the Third Crusade. Saladin unexpectedly rises to power upon the death of Nur Al-Din. Under him 'jihad', or Islamic counter-crusade, becomes a coherent rallying concept for the Muslim world. Unifying Syria and Egypt, he defeats the crusaders at Hattin to reconquer Jerusalem in 1187.

At the death of Saladin the Crusader kingdom has been reduced to a narrow strip of land and a handful of ports. A fourth crusade never reaches the Holy Land, setting its sights instead on Constantinopole. One crusade after naother is launched to shore up the faltering crusader territories. But finally the crusader settlers are evicted by the Mamluks in 1291. Through the eyes of Mongols, Mamluks and the beleaguered Crusaders we will witness the collapse of an empire of faith.