Alle Folgen

Madrid, 1623. Es sind unsichere Zeiten in Spanien. König Philipp IV. gibt sich dem Müßiggang hin und überlässt die Regierungsgeschäfte Herzog Olivares, seinem Ersten Minister. Der 12jährige Iñigo Balboa wird in die Hauptstadt Madrid geschickt. Iñigos Vater, ein Soldat, hatte seinerzeit in Flandern Diego Alatriste y Tenorio das Leben gerettet. Nun soll Iñigo in die Dienste des ehemaligen Kriegskameraden seines Vaters treten. Alatriste, der den Titel „Hauptmann“ nur ehrenhalber trägt, verdingt sich als Scherge für geheime Aufträge des Grafen von Guadalmedina. Als es gilt, den König bei einem heimlichen Besuch im Bordell zu schützen, ist Alatriste gezwungen, einen Angreifer zu töten.

Die Ankunft von Prinz Charles und Buckinghams versetzt ganz Madrid in Aufruhr. Die Infantin María Ana verfällt sofort in Schwärmerei für den jungen Thronfolger. Olivares hingegen fürchtet eine diplomatische Krise, doch die hochstehenden Gäste haben den Schrecken über den Angriff mutmaßlicher Straßenräuber überstanden und nun offiziell in der englischen Botschaft Quartier bezogen. Doch selbst in Paris sorgen sich Richelieu und Madame de Brissac bereits über die neuesten Entwicklungen in Madrid. Alatristes Freundin Caridad bedauert sehr, dass Iñigo Soldat werden will. Die Kriegsgeschichten von Alatriste und seines alten Kameraden Copons interessieren ihn viel mehr als die Aussicht, bei dem gutmütigen Pater Perez lesen und schreiben zu lernen.

Nach der Rettung des jungen Prinzen Charles steht Hauptmann Alatriste noch immer ganz oben auf der Todesliste. Er findet jedoch Unterschlupf bei seiner ehemaligen Geliebten María de Castro. Doch die Verfolger sind bereits auf seiner Spur und foltern den Jungen Iñigo, um seinen Aufenthaltsort ausfindig zu machen. Iñigo jedoch schweigt, und im Gegenzug entführt Alatriste die junge Adelige Angelica. Die mächtigen Erpresser sind schließlich bereit, die beiden Geiseln zu tauschen. Doch Iñigo ist nicht der einzige Erpresste, auch die Schauspielerin María de Castro wird zur einer Mittäterschaft gezwungen, um das Leben ihrer unschuldigen Schwester Inés zu retten, die im Kerker der Inquisition gefoltert wird. Schweren Herzens betritt sie die Bühne, zur Freude des spanischen Adels und des englischen Prinzen.

Ein englischer Prinz soll zum gläubigen Katholiken werden: So stellen sich die spanischen Verhandlungsführer die Vermählung mit der spanischen Infanta Ana Maria vor. Für die Engländer ein Affront, Charles würde damit auf die englische Krone verzichten. Während sein Berater Buckingham sich den Kopf zerbricht, streunt der Prinz durch die Straßen von Madrid und wird von Straßenräubern überfallen. Im letzten Moment können zwei Prostituierte sein Leben retten. Während der Prinz seine Aufgaben vergisst und sich im Bordell einquartiert, beginnt zwischen seinen Beschützern und Gegnern ein Wettrennen um die Entdeckung seines Versteckes. Der ihm wohlgesonnene Graf Guadalmedina erfährt bald das Geheimnis. Doch während der Beschützer des Prinzen, Alatriste, aus dem Kloster der Inquisition befreit wird, kommen auch Charles’ Gegner auf seine Spur.

Caridads Wirtshaus wird bald zum Ort heftiger Auseinandersetzungen: Iñigo, der um jeden Preis in die Fußstapfen des Soldaten Alatriste treten will, wird von diesem zu einer sichereren Lehre als Silberschmied verpflichtet. Und als Alatriste zudem noch zum Fechtlehrer seiner ehemaligen Geliebten María de Castro wird, kommt es auch zwischen ihm und Caridad zu Konflikten. Als sich der englische Prinz der spanischen Infantin María Ana endlich offiziell vor versammeltem Königshof vorstellen darf, wird sogleich ein festlicher Maskenball organisiert, den ein strikter Gegner der Vermählung, der königliche Sekretär Alquézar, ausrichtet. Seine Nichte Angélica schmiedet während der feierlichen Vorbereitungen eine Intrige, die die Infantin in einer kompromittierenden Situation mit dem Kronprinzen entblößen und eine Hochzeit unmöglich machen soll.

Der intrigante königliche Sekretär Luis de Alquézar wird selbst zum Opfer eines Betruges und zum Gespött des Hofes, als seine Ehefrau mit dem diplomatischen Feind, dem Herzog von Buckingham, eine Affäre beginnt. Während seine Nichte Angélica bereits Mordkomplotte schmiedet, um die Ehre der Familie wiederherzustellen, sieht Olivares in Teresa de Alquézar die ideale Spionin für die spanische Krone. Doch nicht nur der spanische Hof spinnt Intrigen: Der französische Kardinal Richelieu schickt Madame de Brissac in geheimer Mission nach Madrid, um eine Verbindung der Königshäuser Englands und Spaniens zu verhindern.

Die unbedarfte Infantin María Ana wird von der geheimen französischen Botschafterin Madame de Brissac zu den Predigten des radikalen Priesters Ferrán geleitet. In diesen geißelt er nicht nur die Reichen, er deklariert María Anas mögliche Ehe mit dem englischen Thronfolger als Sünde, ja als Untergang Spaniens. Ganz im Interesse Frankreichs schreckt María Ana vor ihren Hochzeitsplänen zurück, verlangt von Charles das Glaubensbekenntnis zum Katholizismus und gibt sich dem Gebet hin. Sie gewährt dem Ungläubigen Eintritt in ihre Gemächer, aber nur, um mit Charles zu beten. Für Charles würde ein katholisches Glaubensbekenntnis den Verzicht auf den englischen Thron bedeuten, so dass er und Buckingham verzweifelt nach einem Ausweg aus der Misere suchen.

Bei einem geheimen Treffen enthüllt Olivares dem ahnungslosen Dichter und Freund Alatristes, Quevedo, seinen Plan: Die zähen Verhandlungen um eine Hochzeit zwischen Prinz Charles und der Infantin María Ana haben Buckinghams Geduld überstrapaziert. Um ein Scheitern der Mission zu verhindern, soll eine heimliche Hochzeit den Bund der Liebenden besiegeln und ohne Rücksicht auf die Etikette Fakten schaffen. Alatriste und der Graf von Guadalmedina werden zu Mitverschwörern gemacht. Ein Ort für die heimliche Zeremonie ist schnell gefunden, eine kleine abgelegene Kapelle.

Als die Infantin María Ana und Prinz Charles bei der Kapelle eintreffen, ist alles für eine heimliche Hochzeitszeremonie bereit. Im letzten Moment jedoch wittert Alatriste Verrat und tötet den falschen Priester, als der von Bocanegra ausgeschickte Malatesta mit weiteren Schergen die Kapelle stürmt. Buckingham und Copons stürzen sich ins Gefecht, während Charles und María Ana fliehen können, gefolgt von dem um ihre Sicherheit besorgten Alatriste. Empört über die Vorgänge an seinem Hof verhängt König Philipp Hausarrest über die Infantin, den englischen Thronfolger und den Grafen von Guadalmedina. Dieser ist überzeugt, dass María de Castro die Pläne zur heimlichen Hochzeit verraten hat, und fordert Alatriste auf, gemeinsam mit dreien seiner Männer María de Castro außerhalb Madrids zu töten.

In ihrer Abgeschiedenheit genießen Alatriste und María de Castro Momente der Leidenschaft. Vergebens versucht María, Alatriste zu einer Auswanderung in die Neue Welt zu überreden. Der Stern des Ersten Ministers Olivares droht zu sinken, da sich der König wegen der knapp vereitelten heimlichen Hochzeit seiner Schwester von ihm abwendet. Auch Angélica scheint die Gunst der Infantin María Ana zu verlieren, als es ihr nicht gelingt, Alatriste zur Audienz bei ihrer Herrin zu bestellen. Alatriste kehrt zu Caridad zurück, doch diese hat kaum Zeit, seine Wunde zu versorgen, bevor er weiterzieht, um dem rachsüchtigen Malatesta zu entkommen. Als Caridad in Alatristes Verbandszeug den Streifen eines Unterrocks entdeckt, verrät sie aus Eifersucht dem Grafen von Guadalmedina María de Castros Versteck.

Nach dem Tod des königlichen Beichtvaters ordnet Philipp öffentliche Trauer an. Auch die Aufführung von Quevedos Komödie am königlichen Hof wird zum großen Bedauern der Infantin María Ana abgesetzt. Um die Enttäuschung seiner Schwester zu mildern, verlangt der König kurzerhand, die Komödie umzuschreiben, damit das Stück als Tragödie doch noch zur Aufführung kommen kann. Quevedo erfüllt alle Wünsche des Königs und lässt sogar die Infantin María Ana in ihrer Rolle als Diana mit einem Gewehr statt mit Pfeil und Bogen auftreten. Iñigo beobachtet während einer Probe, wie Angélicas Amme die heiße Schokolade für Donna Luisa vergiftet, und verschüttet absichtlich die Tasse. Als Charles’ Hund die Schokolade aufschleckt und stirbt, sieht Iñigo seine Befürchtungen bestätigt.

Nach dem Unglück im Palast wird Iñigo für den Tod Donna Luisas verantwortlich gemacht. In Caridads Wirtshaus ist er nicht sicher, die Tore der Stadt wurden abgeriegelt. Als einziger Zufluchtsort bleibt ihm die Kirche von Pater Perez. In ihrer Sorge um Inés wendet María de Castro sich an Guadalmedina. Dieser scheut jedoch die Auseinandersetzung mit der Inquisition und verspricht stattdessen, ihr Anliegen dem König vorzutragen.

Die Infantin María Ana überrascht ihren Bruder mit der Nachricht, dass Charles zum katholischen Glauben übertreten will. Der König drängt Olivares, mit den Verhandlungen über den Ehevertrag zu beginnen. Dabei prescht Kardinal Mazzini eifrig voran, bis Olivares ihn daran erinnert, dass es nur darum geht, Zeit zu gewinnen. María Ana hofft auf die Frieden stiftende Wirkung ihrer Hochzeit, doch Buckingham redet Charles erneut ins Gewissen. Unterdessen hat Angélicas Amme Alquezar den Aufenthaltsort des Jungen verraten. Alquezar und seine Männer dringen in die Kirche von Pater Perez ein, wo Alatriste und Quevedo ihnen erbitterten Widerstand leisten. Iñigo ist bereit sich zu stellen, als Angélica ihrem Onkel die wahre Schuldige nennt. Um der Amme den Tod auf dem Scheiterhaufen zu ersparen, lässt Alquezar ihr die Möglichkeit, sich selbst das Leben zu nehmen.

Die Ermordung des Kardinals weckt in König Philipp Zweifel, ob die Vorbereitungen zur Hochzeit seiner Schwester mit dem Prinzen von Wales nicht doch den Zorn Gottes geweckt haben. Als Philipp Bocanegras Drängen nachgibt und den Inquisitor zum neuen Verhandlungsführer für den Ehevertrag ernennt, beginnen die Verhandlungen von vorn. Während Charles an seiner Liebe zu María Ana festhält, ist Buckingham klar, dass ihre Mission gescheitert ist. In Paris erhält Madame de Brissac den Auftrag, erneut nach Madrid zu reisen, damit Charles schon bald mit einer französischen Prinzessin verheiratet werden kann. Als Alquezar in seinen Palast zurückkehrt, züchtigt er seine Nichte Angélica. Die junge Hofdame soll bei nächster Gelegenheit an einen Bürgerlichen aus reicher Familie verheiratet werden. Zwar fügt sich Angélica der Entscheidung ihres Onkels, doch sie zwingt Iñigo, ihren angehenden Verlobten zu töten.

Die Vertragsverhandlungen über die Hochzeit zwischen der Infantin und dem anglikanischen Prinzen von Wales stehen kurz vor dem Abschluss. Als jedoch dem König sein Vater im Traum erscheint und vor der Verbindung warnt, bittet Philipp Olivares, die Verhandlungen ins Leere laufen zu lassen. Das Schicksal spielt Olivares in die Hände: Der Papst stirbt, es wird eine neue Bulle von dessen Nachfolger benötigt. Da auch Buckingham gegen die Hochzeit ist, kommen er und Olivares rasch zu einer Übereinkunft, die auch den Wünschen Frankreichs entspricht.

Im Winter 1623 sucht eine Seuche Madrid heim. Die widerspenstige Angélica wird von ihrem Onkel in ein Kloster gebracht, doch die verwöhnte Hofdame ist für das karge Klosterleben nicht gemacht. Nach dem endgültigen Scheitern der Hochzeitspläne von Charles und María Ana begleiten Alatriste, Copons und Iñigo Charles und Buckingham zur französischen Grenze. Sie stecken jedoch in einem kleinen Dorf fest, da auch Charles an dem Fieber leidet und nicht reisefähig ist. Madame de Brissac stößt mit einigen Musketieren zu ihnen, um Geleitschutz zu gewähren.

Noch immer ist Madrid so gut wie ausgestorben, als Guadalmedina eine Privatvorstellung für den König im Theater arrangiert und danach María de Castro in den Palast kommen lässt. Unter dem Protest von Buckingham und Madame de Brissac kommt es zum Wiedersehen von María Ana und Charles. Ungeachtet der ins Leere gelaufenen Verhandlungen will die Infantin Charles nottaufen. Buckinghams Warnung, dass Charles mit der katholischen Taufe seinen Thronanspruch verliere, ignoriert der Prinz. Während Charles im letzten Moment dann doch Zweifel kommen, erreichen die von Bocanegra ausgeschickten Schergen unter dem Kommando von Malatesta das Dorf.

María Ana ist wenig angetan von der Vorstellung, den zwei Jahre jüngeren Ferdinand von Habsburg zu heiraten. Ein spanisch-österreichisches Bündnis wird jedoch umso dringender, als England mit Frankreich als neuem Verbündeten Spanien den Krieg erklärt. Angélica wird die Braut nach Wien begleiten und übergibt Iñigo zum Abschied ein Pfand. Entschlossen, Malatesta endgültig zu vernichten, zwingt Alatriste den königlichen Sekretär Alquezar, ihn zu dessen Unterkunft zu führen. Dort trifft Alatriste auf einen todkranken Malatesta, der kaum noch Aussicht zu überleben hat. Unterdessen warnt Guadalmedina María de Castro, Alatristes Leben nicht aufs Spiel zu setzen, indem sie die Eifersucht des Königs weckt.