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Das Bild von Jesus am Kreuz ist eines der bekanntesten Symbole unserer Welt. Aber was wissen wir wirklich über die Hinrichtung Jesu Christi? Ein Team von Wissenschaftlern versucht, die Kreuzigung zu rekonstruieren, Widersprüche auszuräumen und der Wahrheit hinter den Schilderungen der Evangelien auf die Spur zu kommen. Ein neuer Blick auf eine Geschichte, die für beinahe 2000 Jahre als festgeschrieben galt.

Die Kreuzigung ist historisch nachweisbar. Wie steht es aber mit dem Prozess? Wie und von wem wurde Jesus verurteilt? Wurde Jesus zweimal der Prozess gemacht - einmal von den Juden und einmal von den Römern? Gibt es zwei Jesus-Geschichten: eine aus der Sicht der Juden und eine aus der Sicht der Römer? Lässt sich anhand des Berichts über den Prozess das Kräfteverhältnis unter den drei Mächten im Palästina des 1. Jahrhunderts, den Römern, den Hohepriestern und der Herodesdynastie, rekonstruieren? Dem Johannesevangelium zufolge scheint es, als ob der römische Präfekt Pontius Pilatus Jesus vor der Strafe bewahren will. Ist diese Haltung mit dem Porträt vom grausamen Pilatus, wie es die zeitgenössischen jüdischen Historiker zeichneten, vereinbar? Warum bemühen sich die Evangelisten, Pilatus zu entlasten und die Juden zu belasten? Können wir die Entstehungszeit der Texte eindeutig festlegen? Was stand bei all dem ideologisch und theologisch auf dem Spiel?

„I.N.R.I.“ – die Inschrift, die angeblich auf dem Kreuz Jesu angebracht wurde, verkündete, hier hinge Jesus von Nazareth, der König der Juden. Doch war Jesus Christus wirklich ein „König der Juden“, seine Hinrichtung ein politisches Exempel? Ein Team von Wissenschaftlern geht dem Rätsel um den vermeintlichen Königstitel auf den Grund.

Wissen wir, an welchem Tag Jesus gestorben ist? Laut dem Johannes-Evangelium fand die Hinrichtung am Passahfest statt. Andere Evangelien berichten, dass Jesus schon einen Tag zuvor gekreuzigt wurde. Für Theologen ein gewaltiger Unterschied: Hätte man den Tod Jesu auf das Passahfest verlegt, könnte dies der Versuch gewesen sein, ihn in eine Reihe mit Moses zu stellen. Eine Spurensuche in den ältesten Texten der Christenheit

Das griechische Wort „christos“, das in den Evangelien zur Beschreibung von Jesus verwendet wird, bedeutet „Messias“. Im Judäa des ersten Jahrhunderts war die Hoffnung auf eine neue Heilsgestalt groß, die das jüdische Volk von den Römern befreien würde. War der Messias damit ein religiöser oder eine politischer Führer? Und wie wurde „Jesus von Nazareth“ zu „Jesus Christus“, dem Messias?

Für Jesus, wie für alle Juden seiner Zeit, ist der Tempel von Jerusalem der heiligste Ort im Land Israel: Hier sind die Menschen Gott am nächsten. Die Bibel schildert detailliert, wie Jesus in einer turbulenten Episode Händler aus dem Tempel vertreibt. Ein rein symbolischer Akt oder doch ein Angriff auf die Macht der Hohepriester? Eine Spurensuche in den Evangelien.

Der Anfang eines jeden Evangeliums betont die wichtige Rolle von Johannes dem Täufer, der einen Taufritus weit weg von Jerusalem als Ersatz für die Tempelopfer vorschlug. Unter den Anhängern Johannes des Täufers fand Jesus seine ersten Jünger. War Jesus also ein Anhänger Johannes des Täufers? Wurde sein Wirken durch ihn beeinflusst? Ein historischer Blick auf den Propheten - und seinen Propheten.

Laut den Evangelien werden zusammen mit Jesus noch weitere Juden verhaftet. Zwei von ihnen werden gekreuzigt, doch ein dritter, Barabbas, hat mehr Glück. Als der römische Statthalter anbietet, einen Gefangenen zu begnadigen, wählt die Menge ihn. Weshalb ihn und nicht Jesus? Was können wir über Barabbas, den „Aufrührer“, wissen? Auf der Suche nach einem Phantom der Evangelien.

Das Johannes-Evangelium erwähnt ca. 70 Mal die „Juden“. Aber wer sind die Juden in diesem Text? Das jüdische Volk, die Ältesten des Volkes oder die Bewohner Judäas? Wie ist es zu erklären, dass der einzige Judäer im Kreise der Jünger, Judas, als Verräter Jesu gilt? Ist er vielleicht die Verkörperung des Judentums nach dem Bruch mit dem Christentum? Judas und die „Juden“' der Evangelien werfen weiterhin Fragen auf.

Die Auferstehung ist eines der mysteriösesten Kapitel der Geschichte Jesu: Was geschah nach der Kreuzigung? Warum wurden die Jünger nicht von den Römern verfolgt? Weshalb werden die Erscheinungen des auferstandenen Jesu so unterschiedlich beschrieben? Und warum erkennen die Frauen und Jünger den auferstandenen Jesus am Anfang nicht? Eine Suche nach Antworten in den ältesten Texten der Christenheit.

Aus welcher Zeit stammen die ältesten Papyri des Johannes-Evangeliums? Warum sind sie alle in Ägypten gefunden worden, und warum ist kein einziges in Palästina aufgetaucht? Weshalb hat das Evangelium zu Hunderten von Varianten angeregt, bevor sein Text in dem uns heute bekannten Zustand festgehalten wurde? In welchem Verhältnis steht dieses Evangelium zum Markus-, zum Mathäus- und zum Lukas-Evangelium? Ist es aus ihnen oder aus einer unabhängigen Quelle hervorgegangen? Auf welche Hypothesen haben sich die Forscher geeinigt, um die Unterschiede und die Ähnlichkeiten zwischen den vier Evangelien zu erklären? Wer hat das vierte, unter dem Namen Johannes-Evangelium bekannte Evangelium verfaßt? Ist es einer der Apostel Jesu namens Johannes, Sohn des Zebedäus? Ist er der Lieblingsjünger, der im Text als Autor des Evangeliums erscheint? Verbirgt sich hinter dem Jünger, von dem gesagt wird, daß Jesus ihn geliebt habe, jemand anderes? Aber warum sind das vierte Evangelium und andere Texte des Neuen Testaments dem ?Johannes? zugeschrieben worden? Ist der Begriff ?Autor? im Zusammenhang mit dieser Literatur überhaupt angebracht?

Aus welcher Zeit stammen die ältesten Papyri des Johannes-Evangeliums? Warum sind sie alle in Ägypten gefunden worden, und warum ist kein einziges in Palästina aufgetaucht? Weshalb hat das Evangelium zu Hunderten von Varianten angeregt, bevor sein Text in dem uns heute bekannten Zustand festgehalten wurde? In welchem Verhältnis steht dieses Evangelium zum Markus-, zum Mathäus- und zum Lukas-Evangelium? Ist es aus ihnen oder aus einer unabhängigen Quelle hervorgegangen? Auf welche Hypothesen haben sich die Forscher geeinigt, um die Unterschiede und die Ähnlichkeiten zwischen den vier Evangelien zu erklären? Wer hat das vierte, unter dem Namen Johannes-Evangelium bekannte Evangelium verfaßt? Ist es einer der Apostel Jesu namens Johannes, Sohn des Zebedäus? Ist er der Lieblingsjünger, der im Text als Autor des Evangeliums erscheint? Verbirgt sich hinter dem Jünger, von dem gesagt wird, daß Jesus ihn geliebt habe, jemand anderes? Aber warum sind das vierte Evangelium und andere Texte des Neuen Testaments dem ?Johannes? zugeschrieben worden? Ist der Begriff ?Autor? im Zusammenhang mit dieser Literatur überhaupt angebracht?