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Über Jahrhunderte hat sich Hillbilly im Süden der USA entwickelt, dank der neuen Technologien wie Grammofon und Radio erreicht die Musik nun ein größeres Publikum. Die Carter Family, mit ihren Balladen und Kirchenliedern, und Jimmie Rodgers, mit Blues und Yodeling, sind die ersten großen Stars dieser Musikrichtung.

Die Country-Musik floriert und erreicht ein immer größeres Publikum. Bob Wills adaptiert den Big-Band-Jazz-Sound und begründet den Western Swing, während die „Grand Ole Opry“ Roy Acuff landesweit zum Star macht. Trotz der Scheidung zweier Mitglieder setzt die Carter Family ihre Karriere fort und ihre neuen Lieder werden bald zu Country-Klassikern.

Die Country-Musik passt sich den gesellschaftlichen Veränderungen der Nachkriegsjahre an. Bill Monroe, Lester Flatt und Earl Scruggs kreieren aus der traditionellen Stringband-Musik den rasanteren, synkopierten Bluegrass-Stil. Aus Bars und Tanzlokalen erklingt der neue Sound von E-Gitarren und Liedern über Alkohol, Lügen und Liebeskummer: die Honky-Tonk-Musik.

In Memphis treffen im Studio von Sun Records Blues und Hillbilly aufeinander und so entsteht der Rockabilly. Elvis Presley und Johnny Cash sind die Vorreiter. In Nashville wird der schrille Country-Sound von sanfteren Tönen abgelöst, dem sogenannten „Nashville Sound“. Patsy Cline wird eine seiner bedeutendsten Vertreterinnen.

Die Country-Musik spiegelt die tiefgreifenden Veränderungen in der US-Gesellschaft wider. Loretta Lynn macht Lieder, die die Frauen ansprechen. (Der schwarze) Charley Pride wird ein Star. Der ehemalige Häftling Merle Haggard wird zum „Poeten des einfachen Mannes“. Johnny Cash versinkt im Drogensumpf, doch dank June Carter und einem historischen Album findet er schließlich heraus.

In dieser stürmischen Zeit zieht Nashville viele Künstler an. Kris Kristoffersons Lyrik setzt einen neuen Standard für die Songtexte des Country. George Jones und Tammy Wynette, später als „Mr. und Mrs. Country“ bekannt, führen ein turbulentes Leben und legen unglaubliche Karrieren hin. Die kalifornische Gruppe Nitty Gritty Dirt Band bringt ein historisches Album heraus, und Johnny Cash feiert 1969 ein triumphales Comeback.

Für die Country-Musik beginnt eine frenetische Zeit, neue Stimmen und Persönlichkeiten offenbaren sich. Dolly Parton wird zum Publikumsliebling und zur berühmtesten Frau des Country. George Jones und Tammy Wynette scheinen die tragischen Texte ihrer Songs nachzuleben. Bereits mit acht Jahren covert Hank Williams Jr. erfolgreich die Lieder seines Vaters.

Learn how “New Traditionalists” like George Strait, Randy Travis and the Judds help country music stay true to its roots. Witness both the rise of superstar Garth Brooks and the return of an aging Johnny Cash to the industry he helped create.