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Trotz ihrer schweren Kindheit träumt die junge Norma Jean davon, ein Star zu werden und setzt alles daran, ihren Traum wahrwerden zu lassen. Kurz nach ihrem ersten Vorsprechen empfiehlt ihr Ben Lyon, der Casting-Chef von 20th Century Fox, ihren Namen zu ändern – Marilyn Monroe war geboren. Doch das Studio lässt sie wieder fallen. Schließlich unterschreibt sie bei Columbia Pictures und spielt ihre erste Hauptrolle in einem Film.

Marilyns Aufstieg wird beinahe zunichte gemacht, als bekannt wird, dass sie zu Beginn ihrer Karriere nackt für einen Kalender posiert hat. Das Aufsehen macht sie sich zunutze, um in den Köpfen den Menschen einen Wandel zum Thema weibliche Sexualität anzustoßen. In dem Film „Blondinen bevorzugt“ stellt sie ihr komödiantisches Talent unter Beweis und erreicht Superstar-Staus. Ihre Bekanntheit nutzt sie, um gegen das Gender Pay Gap zu kämpfen.

Als durchsickert, dass Marilyn ihre eigene Produktionsfirma gründen will, kommt es zu einer öffentlichen Schlammschlacht mit Darryl Zanuck, ehe sie von Fox einen neuen Vertrag erhält, der es ihr ermöglicht, Filme unter ihren Bedingungen zu machen. Nach der Hochzeit mit Arthur Miller reist sie nach England, um neben Laurence Olivier in „Der Prinz und die Tänzerin“ zu spielen; für „Bus Stop“ wird sie mit einem Oscar ausgezeichnet.

Marilyn spielt in „Manche mögen’s heiß“ eine ihrer berühmtesten Rollen, in der sie einmal mehr mit ihrem außergewöhnlichen Sinn für Komik brilliert. Jetzt ist sie ganz oben angekommen, verbringt ihre Freizeit mit Rat Pack und flirtet mit den Kennedys. Noch Wochen bevor sie stirbt, sieht ihre Zukunft vielversprechend aus. Ihr Tod war tragisch, doch ihre Geschichte ist es in vielerlei Hinsicht nicht.