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Warum wurde im 7. Jahrhundert vor Christus in Kleinasien das erste westliche Münzgeld erfunden? Nicht aus Handelsgründen, sondern für den Bau neuer Kriegsschiffe. Die Massenprägung von Silbermünzen wurde später zur Grundlage der athenischen Seemacht. Doch als Sparta Athen den Zugang zu seinen Silberminen versperrte, wendete sich das Blatt.

Im vierten Jahrhundert v. Chr. erobert Alexander der Große den Schatz des Perserreichs – für seine Nachfolger der Grundstock für riesengroße Reiche. 200 Jahre später begründet Rom seine Macht auf erbeuteten Reichtümern aus den eroberten Ländern. Doch dieser Zufluss von Edelmetall, dem das Römische Reich anfangs seinen Ruhm verdankt, beschleunigt letztlich auch dessen Untergang.

China produzierte zu Beginn des 7. Jahrhunderts vor Christus große Mengen an Bronzemünzen. Landesweite archäologische Funde belegen die Entwicklung des chinesischen Geldwesens bis hin zur Erfindung des Papiergeldes ab 1024 in der Nord-Song-Dynastie. Die Dokumentation zeigt, warum die Wirtschaft im Alten China der des Westens so lange voraus war.

Wie wurde das Geld virtuell? Während das Papiergeld in China schon seit Jahrhunderten im Umlauf ist, stößt es im Okzident auf große Vorbehalte. Europa und die USA mussten erst lernen, eine rein vertrauensbasierte Einheitswährung zu akzeptieren. Heute meldet sich der Goldstandard eindrucksvoll zurück: in Gestalt von Bitcoins, der digitalen Antwort auf das Edelmetall.