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Nach dem Aussterben der Dinosaurier übernehmen neue Giganten die Erde: eine zwölf Meter lange Riesenboa und tonnenschwere Ur-Nashörner. Mithilfe modernster CGI-Technik und aktueller wissenschaftlicher Erkenntnisse erweckt die Dokumentation die beeindruckenden Urzeit-Riesen zum Leben. Fossilien, bedeutende Ausgrabungen und Vergleiche mit heute lebenden Verwandten wie Anakonda und Nashorn helfen dabei, ihr Verhalten zu rekonstruieren und der zentralen Frage nachzugehen: Warum sind diese gewaltigen Tiere letztlich ausgestorben?

Nach dem Aussterben der Dinosaurier beherrschen neue Giganten die Erde: der 20 Meter lange Megalodon und das elefantengroße Faultier Megatherium. Mithilfe moderner CGI-Technik und aktueller Fossilienfunde rekonstruieren internationale Wissenschaftler das Leben und Sterben dieser beeindruckenden Urzeit-Riesen. Dabei gehen sie zentralen Fragen nach: Welche Rolle spielten Nahrungskonkurrenz, Klimawandel und das Auftreten der ersten Menschen bei ihrem Aussterben? Und stehen heutige Tiergiganten vor ähnlichen Herausforderungen?

Le cachalot et le requin blanc dominent les océans depuis des millions d’années. Les cachalots ont su évoluer vers les grands fonds pour trouver une nourriture abondante. Cette évolution leur a permis d’échapper à l’extinction. Leurs ancêtres chassaient de grosses proies en surface et ont été concurrencés par d’autres animaux géants comme le Mégalodon, un requin gigantesque. Au large ou près des côtes, là où les jeunes requins blancs grandissent, ce documentaire suit le travail des scientifiques qui étudient et cherchent à protéger ces prédateurs géants, aujourd’hui menacés par l’intense activité qu’ont développée les Hommes dans les océans.

Le plus grand animal terrestre, l’éléphant menace aujourd’hui la survie d’un autre géant de son écosystème, le rhinocéros, lui dérobant une partie de sa nourriture de prédilection. Mais, l’éléphant n’a pas toujours été l’espèce dominante. Par le passé, des ancêtres du rhinocéros ont dominé l’Asie. Ils pesaient 20 tonnes, quatre fois le poids d’un éléphant. Ils se sont éteints lorsque leur écosystème ne leur a plus fourni la ressource nécessaire à leur boulimie. Les mammouths, eux-aussi, ont fait les frais de besoins alimentaires considérables et de changements climatiques. Pour préserver nos derniers géants, il est aujourd’hui nécessaire de s’assurer qu’ils disposent des ressources adéquates. Les solutions : étendre la surface des réserves et mieux contrôler les populations, notamment grâce à de nouvelles méthodes contraceptives.

Le plus grand primate de la planète, le gorille des montagnes est proche de l’extinction. Ses derniers individus vivent sous la coupe de mâles de grandes tailles, dominant plusieurs femelles et juvéniles. Ces mâles passent une grande partie de leur temps à se nourrir pour avoir suffisamment d’énergie pour conserver leur position dominante. Par le passé, un autre primate, le Gigantopithèque, atteignant les 3 mètres, a déjà vécu selon le même schéma, avec des mâles dominants plus grands que les femelles. Ces mâles ont été les premiers à disparaître lorsque leur ressource est venue à manquer suite à un changement climatique. A l’opposé des gorilles, les paresseux arboricoles ont fait le choix de la lenteur, d’une petite taille et de l’économie d’énergie. Celle-ci leur a permis de traverser les âges et de survivre à leurs ancêtres géants, des paresseux terrestres pouvant atteindre la taille d’un éléphant.

Le dragon de Komodo, long de trois mètres, est le plus grand lézard au monde. Il peut tuer un buffle ou un cerf d’une simple morsure. Comme la plupart des reptiles, il est économe en énergie, pouvant se contenter d’un repas tous les trois mois. En échange, il n’est pas capable de réguler sa température et a besoin de soleil pour réchauffer son corps et d’ombre pour éviter la surchauffe. L’anaconda vert peut mesurer 6 mètres. Il passe le plus clair de son temps dans l’eau, à l’affût de proies plus grandes que lui qu’il tue par constriction.