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Lange galt Maria Stuart als impulsive Herrscherin, die durch eigene Fehlentscheidungen ins Verderben geriet. Doch Historiker Dan Snow und Professorin Suzannah Lipscomb zeichnen mithilfe neuer Erkenntnisse ein differenzierteres Bild der schottischen Königin. Ihre Spurensuche führt sie durch Frankreich, Schottland und England, wo sie seltene Dokumente und erst kürzlich entschlüsselte Geheimbriefe auswerten. War Maria Stuart tatsächlich selbst für ihr tragisches Ende verantwortlich – oder besiegelten politische Intrigen, mächtige Gegner und das Handeln ihrer Cousine Elisabeth I. schließlich ihr Schicksal?

1491 erhebt ein elegant gekleideter junger Mann Anspruch auf den englischen Thron. Er gibt sich als Richard, Duke of York, aus – einer der beiden verschwundenen Prinzen im Tower. Schon bald gewinnt er die Unterstützung europäischer Herrscher und wird zur ernsthaften Bedrohung für König Heinrich VII. Dan Snow und Suzannah Lipscomb rekonstruieren das politische Katz-und-Mausspiel zwischen dem Tudor-Herrscher und seinem Rivalen. Mithilfe neuer Hinweise gehen sie der Frage nach, ob Perkin Warbeck tatsächlich nur ein Hochstapler war – oder der rechtmäßige Erbe der englischen Krone.

Anne Boleyn gilt bis heute als ehrgeizige Verführerin, die Heinrich VIII. zur Trennung von seiner ersten Frau und England in eine religiöse Krise trieb. Dan Snow und Suzannah Lipscomb zeichnen jedoch ein differenzierteres Bild der Königin. Sie zeigen, dass Anne den König nicht nur durch ihre Ausstrahlung beeindruckte, sondern ihren Einfluss für Reformen nutzen wollte. Als ihr Bündnis mit Thomas Cromwell zerbrach und ihre Schwangerschaften nicht den ersehnten männlichen Thronfolger hervorbrachten, verlor sie an Macht. Sie wurde wegen Hochverrats verurteilt und 1536 im Tower von London hingerichtet.

Robert Devereux, Earl of Essex, galt als charismatischer Kriegsheld und enger Vertrauter Elisabeths I. Doch sein impulsives Verhalten brachte ihn zunehmend in Konflikt mit der Königin. Nach einer gescheiterten Militärkampagne in Irland verlor er politischen Einfluss und führte schließlich eine Rebellion an, die mit seiner Hinrichtung endete. Dan Snow und Suzannah Lipscomb untersuchen jahrhundertealte Dokumente und stoßen auf Hinweise auf manipulierte Beweise und Intrigen eines mächtigen Rivalen. War Essex allein an seinem Sturz schuld – oder wurde er Opfer gnadenloser Hofpolitik?

John Dudley steigt trotz der Schande seiner Familie zu einem der mächtigsten Männer am Hof Eduards VI. auf. Inmitten religiöser Konflikte und wechselnder Bündnisse verdrängt er Rivalen und sichert seinen Einfluss. Als der junge König 1553 stirbt, unterstützt Dudley seine Schwiegertochter Lady Jane Grey im Kampf um die Krone. Doch deren Herrschaft endet nach nur neun Tagen, und Maria I. setzt sich durch. Dan Snow und Suzannah Lipscomb rekonstruieren Dudleys Leben und fragen, ob der als Verräter hingerichtete Duke ein rücksichtsloser Machtpolitiker war – oder selbst zum Opfer der Tudor-Hofpolitik wurde.

Margaret Pole entstammt dem englischen Königshaus, verliert nach dem Machtantritt der Tudors jedoch schon als Kind ihren Status und Besitz. Mit Klugheit und Entschlossenheit arbeitet sie sich zurück an die Spitze und wird sogar Erzieherin von Prinzessin Maria. Doch ihr Sohn Reginald stellt sich gegen Heinrich VIII. und dessen Bruch mit Rom. Als der König seine Gegner erbarmungslos verfolgen lässt, gerät auch Margaret ins Visier. Dan Snow und Suzannah Lipscomb rekonstruieren ihren Aufstieg und Fall und untersuchen eine Hinrichtung, die als eine der grausamsten der Tudor-Zeit gilt.