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Durante más de 500 años, Roma fue la civilización más poderosa y avanzada del mundo. La ambición y el ansia de poder de sus gobernantes impulsaron un dominio de la ingeniería sin precedentes.

Hace más de 5.000 años, los egipcios eran ya unos grandes maestros en ingeniería y construcción. Con medios de construcción primitivos y un avanzado saber matemático, han asombrado al mundo entero erigiendo monumentos asombrosos. En este documental se utilizan las últimas técnicas de animación por ordenador para conseguir recreaciones cinemáticas que devuelven todo su esplendor a los grandes logros arquitectónicos del antiguo Egipto. Las reconstrucciones incluyen la pirámide escalonada de Saqqara, el hipogeo de Hatshepsut en Deir-el-Bahari, la ciudad de Tel Amarna (del faraón rebelde Akenatón) y el templo de Ramsés II en Abu Simbel.

La civilización occidental ha recibido la influencia de muchas culturas. Sin embargo, surgió en la antigua Grecia. Los antiguos griegos establecieron los cimientos que han sostenido casi 3.000 años de historia europea. La antigua Grecia nos trae a la memoria a los dioses del Olimpo, a los filósofos Aristóteles y Sócrates, los comienzos de la democracia, los grandes ejércitos y las devastadoras batallas de aniquilación mutua, ninguna tan famosa como el duelo a muerte entre Atenas y Esparta. Grecia es la historia sobre la voluntad humana de explorar, maravillarse y sentir curiosidad.

Hizo falta el deseo de un hombre para unificar Grecia y conquistar un imperio que fundó la cultura griega con el Cercano Oriente. Sin Alejandro Magno, es posible que la í‰poca Dorada de Grecia, que combinó arte e ingenierí­a para crear algunas de las estructuras más increí­bles nunca vistas, no hubiera sido más que una nota a pie de página en la historia. Su ejército llevó la muerte, pero también la cultura y los principios griegos a tierras lejanas y su imperio llegó a ser conocido como el mundo "helení­stico". Hoy en dí­a todaví­a nos maravillamos de las grandes obras arquitectónicas de la antigua Grecia.

Un examen a la arquitectura y la infraestructura de los aztecas, la última sociedad indígena y la más importante del Nuevo Mundo.

Tras su fundación en el siglo VII a.C., Cartago pronto creció hasta convertirse en una de las grandes civilizaciones del Mundo Antiguo: una extraordinaria ciudad-estado que dominó el Mediterráneo durante más de 600 años. Durante ese espacio de tiempo, los ingenieros cartagineses aprovecharon sus extensos recursos y mano de obra para desarrollar una de las tecnologías más innovadoras de la antigüedad. Como habían hecho los maestros egipcios antes que ellos, construyeron estructuras colosales capaces de resistir los estragos causados por el tiempo y el hombre. Cartago fue la primera ciudad en disponer de un sistema de fontanería interior, que proporcionaba un suministro constante de agua a los primeros edificios altos de apartamentos del mundo. La ciudad estaba protegida por un puerto inmenso con cientos de barcos de guerra, que formaban el núcleo de la marina más formidable de la antigüedad. Además, para proteger la capital, se erigió una intricada red de fortificaciones que se extendía a lo largo de kilómetros y albergaba un ejército permanente de más de 20.000 hombres. Durante generaciones, Cartago fue sinónimo de poder, fuerza e ingenio para el mundo antiguo.

En la cúspide de su gloria, la antigua y misteriosa civilización maya gobernó un territorio de más de 300.000 kilómetros cuadrados en lo que hoy día es Guatemala, México, Honduras, El Salvador y Belice. Lo que empezó como una modesta población de grupos de cazadores, creció hasta convertirse en más de cuarenta florecientes ciudades-estado, construidas en las selvas exuberantes y gobernadas por una dinastía de poderosos reyes. En un extraordinario despliegue de creatividad, desde el año 250 d.C. hasta el 900 d.C., sin el uso del metal, sin animales de carga y sin tan siquiera la rueda, los mayas construyeron altísimas pirámides-templo, palacios ornamentales y avanzados sistemas hidráulicos, todo para apaciguar a los dioses y mantener a su cada vez más numerosa población.

En la cúspide de su poder, este imperio se extendió a lo largo de territorios que comprendían 15 husos horarios, englobó a casi 160 etnias diferentes y abarcó una sexta parte del territorio de la Tierra. Un imperio que comenzó con unos pocos pequeños principados y se convirtió en una fuerza mundial indómita impulsada por la fortaleza de sus dirigentes. Desde el principio, estos visionarios construyeron el Imperio Ruso adaptando las tecnologías extranjeras para hacerse con el poder, conquistar territorios, aumentar el comercio y construir símbolos del progreso imperial ruso. Sin embargo, la construcción de la infraestructura de este imperio supuso un enorme precio. La historia de Rusia está plagada de los cadáveres de los siervos y los esclavos que construyeron estas obras gigantescas. Cuanto más grande era el imperio, mayor número de vidas y recursos se sacrificaban. Para los campesinos rusos, la construcción del moderno imperio no significó ningún progreso, sólo más impuestos, más guerras, más trabajo y más muertes. Mientras Rusia entraba en el siglo XX, su expansión alcanzó proporciones críticas, ya que sus dirigentes impulsaron el progreso a un ritmo insostenible, y su población reaccionó provocando una revolución que cambió la historia mundial para siempre. Desde el Kremlin de Moscú hasta los edificios de San Petersburgo o el ferrocarril transiberiano, este documental examinará la arquitectura y la infraestructura que permitieron el auge y la caída del Imperio Ruso.

Historiadores, expertos en ingeniería y arquitectos exploran cómo se construyeron y desarrollaron dinastías e imperios, entre los que figuran Roma, el antiguo Egipto y Grecia.

El Imperio Persa es una de las civilizaciones más misteriosas en el mundo antiguo. Persia se transformó en un imperio bajo el dominio del rey Ciro "El Grande", que creó una política de tolerancia religiosa y cultural.

Durante más de 4.000 años han surgido y desaparecido grandes imperios. Solamente uno ha sobrevivido al tiempo: China.

A lo largo de la historia, Francia construyó obras de arte que han dado al mundo algunas de las construcciones más impresionantes.

Mientras la mayor parte del mundo se sumergía en la oscuridad tras la caída de Roma, una civilización brillaba con luz propia: el Imperio Bizantino.

El Renacimiento italiano fue una época de esplendor para los arquitectos, que fueron también unos grandes ingenieros.