Todos los episodios

El primer episodio traza los acontecimientos que han creado los únicos accidentes geográficos y la ecología de América del Sur. Originalmente parte del supercontinente Gondwana, que se separó hace unos 100 millones de años y se convirtió en una isla. En ese momento, estaba dominado por reptiles y plantas extrañas similares a las araucarias y helechos arborescentes del bosque valdiviano de Chile. Estos bosques albergan también los descendientes de los primeros mamíferos, pequeños marsupiales como la zarigüeya musaraña y el monito del monte. La actividad volcánica levantó los Andes, donde los animales han tenido que adaptarse a las condiciones extremas del altiplano y de la Patagonia. Los Andes forman una barrera natural que altera el clima y el curso de los principales ríos. La Amazonia fue una vez un gran pantano, pero ahora alberga mayor extensión del mundo de selva y el río más caudaloso. Hay más especies que en cualquier otro lado, y muchas, incluyendo los titíes pigmeos, tienen dietas especializadas. Hay también ambientes extremadamente secos. Los Guanacos sobreviven en el desierto de Atacama por el consumo de líquenes, mientras que en la Patagonia barrida por el viento, las maras y el tecolote llanero se disputan los mejores nidos. Por el contrario, los mares son ricos en vida: un grupo de delfines oscuros es filmado atacando a un cardumen de anchoas. Un puente de tierra con América del Norte se formó hace 3 millones de años; la creación de una vía para las especies invasoras. Los que sobrevivieron fueron los oportunistas como los coatíes, o especialistas que explotaban los nichos, como el lobo de crin. El hombre, el más reciente invasor, ha dado forma a la tierra y ha domesticado sus animales para satisfacer sus propias necesidades.

El segundo capítulo muestra cómo la vida a lo largo del río Amazonas está dominada por el ciclo anual de las inundaciones. En la estación seca, las hembras de tortugas gigantes de río se reúnen en bancos de arena expuestos para poner sus huevos. Como amplios tramos de río están cortados por bancos de arena, los caimanes y las garzas se aprovechan de la abundancia de peces atrapados en lagunas poco profundas. Cámaras subacuáticas infrarrojas filman un candiru buscando carroña y una anguila eléctrica cazando. Cuando las primeras lluvias llegan, una bandada de cormoranes se alimenta rápidamente para tomar ventaja antes de que los peces comiencen a dispersarse. Los buitres negros obtienen una comida fácil con los peces muertos por el agua sin oxígeno. En la temporada de lluvias, los niveles de agua a lo largo del Amazonas pueden elevarse hasta 10 metros. Invertebrados emergen de la cubierta de maleza y migran hacia los árboles para escapar del ahogamiento, pero los lagartos y las mantis religiosas esperan su llegada. Las hormigas de fuego se congregan en una balsa flotante para salir de sus nidos inundados, mientras que los perezosos y las tarántulas se han adaptado a la natación entre los árboles. Los depredadores se encuentran en desventaja ahora, pero las nutrias gigantes son expertos cazadores y trabajan en equipo para acorralar a los peces. El boto, un raro delfín de río, navega por los bosques sumergidos utilizando su sonar. Los árboles de la selva, que pueden sobrevivir a las inundaciones durante seis meses, el tiempo de su fructificación para coincidir con las inundaciones, utilizan peces como dispersores de semillas. Pueblos y comunidades ocupan las orillas del río, pero su impacto medioambiental general es bajo y se han adaptado al ciclo anual de inundaciones. La magnitud de la Amazonia aún puede asegurar su supervivencia.

La tercera entrega aborda las praderas del Cerrado y el Pantanal de Brasil, el mayor pantano estacional de la Tierra. Las llanuras han marcado las estaciones húmedas y secas, y las criaturas de estos hábitats antiguos han desarrollado estrategias de supervivencia para soportar las condiciones extremas de sequía, incendios e inundaciones. Los principales herbívoros aquí son las termitas, por lo que el Cerrado parece vacío en comparación con la sabana de África. Los comedores de termitas son los osos hormigueros gigantes y de collar y los armadillos. Al final de la estación seca, hasta el Pantanal comienza a secarse. Los peces y los caimanes se encuentran atrapados en charcos de barro y las capibaras deben ir en busca de agua. Un jaguar hembra con dos cachorros aparece expulsando a unos buitres de un cadáver de ganado. Las primeras tormentas alumbran el Cerrado cuando un rayo cae sobre la hierba seca como la yesca. Estos incendios anuales ayudan a devolver nutrientes a la tierra, y las plantas se activan para liberar sus semillas. El Pantanal es el hogar de más de 700 especies de aves, incluyendo el raro guacamayo jacinto y enormes bandadas de cigüeñas de bosque, que adaptan su tiempo de cría para coincidir con las inundaciones. Los Capibaras jóvenes son vulnerables a los ataques de las anacondas. Cuando las flores del Cerrado florecen con la llegada de las lluvias, ñandúes y ciervos de las pampas se alimentan unos junto al otro. Un saludo juguetón entre lobos de crin es filmado con cámaras de visión nocturna. En las noches húmedas, las termitas aladas salen de sus montículos por millones para iniciar nuevas colonias. Las escenas finales muestran los montículos iluminados con las luces bioluminiscentes de las larvas del escarabajo.

En el cuarto programa, el espectador es llevado en un viaje a lo largo de los Andes, la columna vertebral del continente. En las zonas tropicales del norte, osos de anteojos se alimentan de bromelias en los bosques nublados y de las espigas de flores puya en las praderas alpinas del Páramo. En estas altitudes los colibríes tienen dificultades para flotar, por lo que aquellos como el colibrí Andino se cuelgan de las flores a medida que beben el néctar. Los Andes son una cordillera joven en términos geológicos, y la actividad volcánica está todavía presente. Las fuerzas constructivas de la montaña han elevado el altiplano, convirtiéndolo en un desierto alto, seco, con campos de géiseres, lagos cáusticos y de poca vegetación. Las vicuñas y vizcachas se han adaptado al aire enrarecido y a la gran variación de la temperatura diaria. A pesar de un entorno sin árboles, hasta los pájaros carpinteros se encuentran aquí; en los nidos andinos subterráneos. Los géiseres y aguas termales no se congelan, así que los flamencos pueden permanecer aquí todo el año, pero los de los lagos de sal deben migrar a cotas más bajas para escapar del invierno. Los polluelos de tardía eclosión pueden quedar atrapados por el hielo antes de que puedan volar. La parte final del programa presenta la Patagonia, donde las montañas son más bajas pero están más cerca de la Antártida. Los campos de hielo son tan grandes que generan sus propios glaciares y sistemas meteorológicos, socavando los restos de antiguos volcanes, con vientos fríos. Los Guanacos, zorros grises y pumas son filmados tanto en invierno como en verano. Los pájaros destacados incluyen a Ibis de cuello amarillo que emigran en primavera y a grandes somormujos, mientras los cóndores andinos son lo suficientemente grandes para arrebatar a los zorros la carroña.

El episodio cinco abarca la selva amazónica, hogar de más variedades de plantas y animales que en cualquier otra parte del mundo. A pesar de la abundancia de vida, la búsqueda de comida puede ser un reto para las personas y los animales. Muchas plantas tienen hojas, semillas y frutos venenosos para protegerse contra los ataques. Los guaraníes, una tribu nativa, practica la caza de bajo impacto con cerbatanas. Hacen dardos con las fibras suaves de las semillas de la ceiba para las astas, y sumergen las puntas en las toxinas naturales. Algunos animales sólo comen los brotes más jóvenes, que contienen menos veneno. Otros, como los sakis carablanca han desarrollado sistemas digestivos especiales para hacer frente a su dieta tóxica. En un depósito de arcilla, los monos araña corren el riesgo al descender al suelo del bosque a comer arcilla, que ayuda a neutralizar las toxinas. Pero no están solos - hay otros visitantes, incluyendo un venado, pecaríes de labios blancos y loros. Por la noche, el lamedero de barro es visitado por el tímido tapir brasileño. Guacamayos rojos y verdes toman arcilla en lugares especiales a lo largo de los ríos, una gran reunión social para las aves. Las hormigas legionarias se muestran abrumando a sus presas, pero algunas criaturas han desarrollado formas inteligentes para evitar su detección. Los pájaros hormigueros dependen de las hormigas para ahuyentar a los insectos voladores. En el dosel, las bromelias son una fuente vital de agua para todos los habitantes de los árboles, como los monos lanudos y los deslumbrantes tángaras del Paraíso. Cada planta puede almacenar hasta diez litros y es un microcosmos de la vida. Los Titíes de manto dorado tienen éxito porque son unos oportunistas supremos, comen frutas e insectos y viven en grupos estrechamente unidos.

El programa final se inicia en las Islas Malvinas, donde miles de pingüinos de penacho amarillo negocian un trozo de la traicionera costa azotada por las olas y de los acantilados azotados por olas traicioneras, ya que llegan a la costa para reproducirse. Grandes cardúmenes de krill viven en las frías ricas en oxígeno aguas del océano circundante. Negro Albatros de ceja negra, los pingüinos papúa y cormoranes rey se encuentran entre los millones de aves marinas empujadas aquí para aprovechar el mar rico en nutrientes. En verano, grupos de orcas llegan para cazar pingüinos, utilizando técnicas aprendidas de anteriores generaciones. Animales del Océano Austral visitan los fiordos de aguas profundas alrededor de la punta sur del continente. Los pingüinos de Magallanes anidan en la vegetación,pero deben eludir a los leones marinos depredador que patrullan los bosques de algas en alta mar. Los delfines australes son filmados en el Estrecho de Magallanes. La corriente fría de Humboldt transporta nutrientes lejos de la costa oeste de América del Sur, pero en la tierra los bosques templados dan paso al desierto más seco de la Tierra. Frente a las costas de Paracas, enormes cardúmenes de anchoas se reúnen. Estos atraen a las aves marinas, pingüinos de Humboldt y los depredadores más grandes, como los lobos marinos. En las Islas Galápagos, las corrientes oceánicas frías y calientes se encuentran, atrayendo nuevas especies. Los tiburones martillo se reúnen a cientos en los bajíos volviéndose fuertes para alimentarse, criar y socializarse. Los cachalotes también llegan para reproducirse, con los toros asegurando el predominio sobre sus rivales mediante cabezazos y el raspado con los dientes. Las islas volcánicas tienen su propia flora y fauna únicas debido a su aislamiento, incluyendo cormoranes no voladores, iguanas marinas y pinzones de las Galápagos. La corriente fría de Humboldt incluso ha puesto un pingüino en el ecuador.