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John Lennon y Paul McCartney se convirtieron en los compositores más influyentes de finales del siglo XX. Su música no sólo era inmensamente popular, sino que también demostró que la armonía occidental tradicional, el principal componente de la música europea, todavía tenía mucho que ofrecer. Ellos, más que nadie, salvaron la tradición musical occidental de la extinción y le dieron un nuevo propósito y una dirección.

Cole Porter fue el más virtuoso de una generación de compositores con mucho talento que transformó la música popular en las décadas de 1920 y 1930. El siglo comenzó débil, conformista y falto de originalidad, cada vez más lejana a la música clásica. Cole Porter, más que nadie, desarrolló un estilo más musical y líricamente sofisticado, emocionalmente satisfactorio y sutil. Sorprendentemente, no sólo escribió la mejor música de la historia, sino que también fue uno de los mejores letristas en inglés.

Bernard Herrmann escribió algunas de las más famosas melodías fílmicas del siglo XX, desde Citizen Kane pasando por The Day The Earth Stood Still, Fahrenheit 451 hasta Taxi Driver. Es mejor conocido por sus partituras para Alfred Hitchcock, en particular las obras maestras Vértigo y Psico. Herrmann transformó por completo la música del cine, sacándola de su dependencia de los sonidos y las texturas de la Viena del siglo XIX, transportándola hasta la era moderna.

Leonard Bernstein fue el compositor que, más que nadie dentro del siglo XX, abrazó la tendencia que ahora es llamada "cross-over". Fue un músico y director de orquesta brillante, escribía en un estilo "clásico", pero aún así escribió algunas de las mejores canciones "populares" del siglo, desde On The Town hasta West Side Story. Debido a su propia mezcla de estilos clásicos europeos, pop y latinos, Bernstein pudo haber preconcebido la próxima y más importante fase en la música de nuestra generación; la fusión de estilos occidentales y asiáticos.