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A lo largo del último millón de años nuestro planeta ha sufrido varias edades de hielo. Gran parte del hemisferio norte estaba cubierta de casquetes de hielo de varios kilómetros de grosor, y los animales no tuvieron más remedio que adaptarse o morir. Con el paso del tiempo la temperatura subió, provocando el retroceso de los casquetes, aunque en algunas zonas de Europa la edad de hielo nunca llegó a terminar. Muchos animales siguen luchando por sobrevivir a temperaturas bajo cero.

Europa llegó a estar completamente cubierta por bosques, desde del océano Ártico hasta el Mediterráneo. Estos bosques desaparecieron durante la pequeña era glacial de hace aproximadamente 15.000 años, pero actualmente están recuperándose de un modo espectacular, junto con los animales que los habitan. Hoy, los bosques europeos abarcan unos mil millones de hectáreas; desde los alcornocales del Mediterráneo, los grandes bosques de robles y hayas de Centroeuropa, estos bosques salvajes conforman algunos de los hábitats más hermosos, secretos y complejos de nuestro planeta.

La historia de las aguas de Europa comienza a mucha altura. Las aguas del deshielo de las altas cumbres heladas alimentan algunos de los grandes ríos del continente. En su incansable viaje de descenso, ríos y arroyos han dado forma a todos los paisajes de Europa. Cañones, lagos y humedales son el hogar de infinidad de especies animales, y mares y océanos han esculpido una costa de impresionante variedad.