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Calabria, sur de Italia, finales de los 60. Para poder pagar sus deudas, la familia Saggese debe aceptar un matrimonio por delegación. María se sacrifica aceptando casarse con Vittorio Bassi, un granjero de una ciudad del norte, renunciando así a sus raíces y a la esperanza de reencontrarse algún día con el amor de su vida, Antonio, quien se mudó a Bélgica. Sin embargo, María descubre que su esposo no será Vittorio, sino su sobrino, Italo, quien la rechaza a su llegada ya que todavía está molesto por la repentina desaparición de su esposa Giorgia. María pasa los días, atrapada entre el duro trabajo del campo, la hostilidad de los otros trabajadores, el trato de Vittorio hacia ella como una sirvienta, el desprecio de Italo y los rumores de que pudo haber matado a su esposa, culpable de haber tenido un amante.

María convence a Paolino y quiere que vuelva a la escuela. Con un poco de ayuda de Carla, una amiga que trabaja en el campo con ella, dotada de una fuerte mente política, convence al maestro del pueblo para que permita a Paolino hacer el examen de reingreso a tercer curso. Las jornadas de trabajo de María transcurren en el avellano y en el mercado. Vittorio se da cuenta de que la mujer es hábil y le asigna tareas cada vez más importantes. Las cosas parecen estar mejorando con Italo también. La extenuante rutina de Bassi es interrumpida por un cazador que dice haber encontrado un cuerpo en el fondo de un acantilado.

María entendió que su vida está en el norte, al lado de Paolino y su esposo, a quienes finalmente logró acercarse de verdad. Los dos continúan con sus proyectos juntos, pero las dificultades no acaban: Antonio vuelve a entrometerse en la vida de María y, apoyándose en su posición, intenta alejarla de su marido, de quien la mujer espera un hijo. Pero una tragedia, la más grande, está a punto de golpearla.