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La profesora Alice Roberts analiza el ascenso de la civilización humana desde el año 6100 a. C. hasta el final de la Edad del Bronce. Fue una época grandiosa en las artes, pero la mayoría de estas sociedades avanzadas colapsaron repentinamente y no volvieron a resurgir, lo que sumió al mundo en una era oscura. Alice sigue las investigaciones científicas sobre los desastres que dieron forma al mundo actual: la devastadora inundación que separó a Gran Bretaña de la Europa continental, la erupción volcánica que acabó con los minoicos o el descubrimiento del primer campo de batalla europeo.

La profesora Alice Roberts analiza el éxito del Imperio romano, una de las grandes civilizaciones de la Historia. Varios expertos examinan campos de batalla recién hallados en Gran Bretaña y España para averiguar cómo Roma derrotó a sus enemigos y se convirtió en una de las primeras superpotencias del mundo. Alice también descubre el desastre militar que sufrieron los romanos en los bosques de Germania, pero su caída final no se debió a otra cosa que a enemigos internos y al mal gobierno de los emperadores.

La profesora Alice Roberts explora los desastrosos últimos días del Imperio romano y el vacío de poder que siguió a su colapso, cuyos efectos se dejaron sentir incluso más allá de sus dominios. Este periodo, conocido como la Edad Oscura, fue testigo del auge y la caída de reinos, de ciudades invadidas y arrasadas y de la plaga que asoló Europa y Oriente Próximo. A pesar de estas catástrofes, los arqueólogos sostienen que el comercio siguió desarrollándose, las culturas florecieron y nuevas religiones surgieron y se expandieron. Alice revela cómo la humanidad, sin alejarse nunca del desastre, siguió prosperando incluso en los tiempos más oscuros.

La profesora Alice Roberts comprueba cómo los arqueólogos están arrojando luz sobre uno de los períodos más misteriosos de la Historia. Durante tres siglos, tras el colapso de Roma, sajones y vikingos arrasaron Europa, pero luego estas sociedades paganas parece que desaparecieron. ¿Por qué? ¿Adónde fueron? Alice revela las catástrofes y desastres que contribuyeron a dar forma a la Europa moderna a través de los nuevos hallazgos de asentamientos y enterramientos vikingos en Escandinavia, las pruebas de la resistencia del paganismo frente a la cristiandad en Polonia y las de la represión brutal a los sajones en el norte de Inglaterra por parte de Guillermo, duque de Normandía.

La profesora Alice Roberts analiza uno de los periodos más nefastos de la historia de Europa, la Edad Media. Los arqueólogos revelan cómo las guerras –por ejemplo, la invasión de Hungría por los mongoles–, la peste negra –que acabó con hasta la mitad de la población europea– y el cambio climático –que provocó inundaciones catastróficas– pusieron patas arriba el mundo de nuestros antepasados. Y es que la muerte formaba parte de la vida cotidiana. Con tales calamidades, la sociedad occidental estuvo al borde del colapso: ¿cómo sobrevivió? ¿Por qué estas catástrofes sentaron las bases del mundo moderno?