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En junio de 2020, un descubrimiento científico y arqueológico pone en tela de juicio las certezas que teníamos sobre los orígenes de la gran civilización maya. Gracias a la tecnología LIDAR, que consiste en enviar impulsos luminosos al suelo para revelar los relieves ocultos bajo la vegetación más densa, se descubre el yacimiento maya más antiguo y más grande: Aguada Fénix, una estructura monumental de 3000 años de antigüedad, en pleno corazón del antiguo territorio maya. En este episodio, seguimos en exclusiva a un equipo de arqueólogos, científicos y biólogos que trabajan en este yacimiento. El descubrimiento de esta estructura les sumerge en las huellas de los orígenes de los primeros mayas. La arquitectura de Aguada Fénix es tan inmensa como inesperada: con un kilómetro y medio de largo y cuatrocientos metros de ancho, se eleva a quince metros de altura. Finalmente, se data en más de mil años antes de la primera edad de oro de esta civilización. Una incoherencia temporal.

Los mayas son uno de los primeros pueblos de América. Durante casi dos milenios, este pueblo se extendió por gran parte de América Central y el actual México, dejándonos valiosos tesoros arqueológicos, decenas de pirámides, templos y ciudades mundialmente conocidas que dan testimonio de la grandeza y complejidad de su sociedad. Pero, ¿cómo se convirtieron en matemáticos sin igual, geniales constructores, astrónomos y artistas? ¿Cuándo y cómo se convirtieron en una sociedad poderosa y estructurada, jerarquizada, capaz de erigir y organizar construcciones monumentales? La sociedad maya se construyó progresivamente a lo largo de los siglos, antes de alcanzar su apogeo entre el 250 y el 1500 d. C. aproximadamente. Los investigadores apenas están empezando a descubrir pistas sobre los orígenes y los antepasados del pueblo maya.

El apogeo de la civilización maya tuvo lugar entre los años 250 y 900 d. C. Construyeron ciudades gigantescas en medio de una naturaleza hostil: Tikal o Calakmul se erigieron como superpotencias. La población maya contaba con unos ocho millones de personas, repartidas en unas cuarenta ciudades. Pero hacia el año 900 se produjo un extraño fenómeno: el abandono de las ciudades mayas. Invasiones, catástrofes climáticas, guerras territoriales... La cuestión sigue sin resolverse. Este declive se conoce como el colapso. Pero, ¿cómo explicarlo? ¿Por qué, en el apogeo de su civilización, los mayas abandonaron sus ciudades, templos, pirámides y palacios más suntuosos? Gracias a las tecnologías actuales, cada vez más eficaces, y a descubrimientos inéditos, retrocedemos en el tiempo a través de las ciudades-estado mayas de Guatemala y México para intentar responder a estas preguntas.

Los mayas son una de las civilizaciones más fascinantes de la historia. Durante casi dos milenios, se extendieron por un vasto territorio que abarcaba gran parte de América Central y fundaron ciudades monumentales: Tikal o Palenque son las más conocidas. Pero hacia el año 900, una serie de acontecimientos dramáticos les obligaron a abandonar sus ciudades. Cien años más tarde, los mayas lograron reinventarse y erigir nuevas ciudades grandiosas como Chichén Itzá o Mayapán. Hacia el año mil comenzó una nueva edad de oro. Pero los mayas se enfrentaron a nuevos retos: desafíos climáticos, guerras internas sangrientas, traiciones... Las jóvenes ciudades también entraron en declive entre 1200 y 1500. Gracias a las últimas excavaciones arqueológicas, que hemos podido seguir de forma inédita, especialmente en los cenotes, las cuevas submarinas sagradas de los mayas, los científicos tal vez resuelvan los últimos misterios sobre la desaparición de estas ciudades míticas.