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"On n'est pas dans un cadre de vie, on est dans un cadre de survie", lance un jeune rappeur de Charleroi. Situé au centre d'un bassin houiller autrefois appelé "Pays Noir", cette ville belge sinistrée concentre les difficultés de toute l'Europe : déclin industriel, taux de chômage élevé, hausse de la criminalité et identité commune fracturée. Difficile d'imaginer, au milieu des immeubles décrépis et des usines en sommeil, que Charleroi fut hier une cité prospère et dynamique, comme l'atteste un vieil immigré italien sur des images d'archives d'après-guerre. Parmi les représentants de ce microcosme, un père et son fils vidant les maisons de personnes seules décédées, une robuste dominatrice et un jeune homme, pâtissant du fossé social qui se creuse, témoignent de leur réalité.