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Après avoir remporté la médaille d'or olympique à Rome, Cassius Clay rentre à Louisville avec une nouvelle optique et un grand enthousiasme pour l'avenir. Il doit vite apprendre à gérer sa nouvelle célébrité tout en jonglant avec les décisions de carrière, les dynamiques familiales et les politiques raciales de sa ville natale marquées par la ségrégation.

La famille Clay se démène pour assurer l'avenir professionnel de Cassius avant son premier combat professionnel. Bird est anéantie de découvrir que Cash et les garçons prennent des décisions sans elle, ce qui crée un fossé au sein de la famille et compromet ses projets. Avec le combat qui approche, la famille Clay doit mettre ses différends de côté et faire ce qui est préférable pour Cassius.

Sonny Liston devient un terrible adversaire dans le milieu de la boxe, mais il tente d'échapper à ses liens avec la mafia. Cassius prend le célèbre boxeur Archie Moore comme coach, mais il est déstabilisé quand la légende n'est pas impressionnée. Incapable de s'adapter à la structure rigide de Moore, Cassius doit choisir entre changer ou trouver quelqu'un qui croit qu'il deviendra le meilleur.

Cassius gravit les échelons vers le titre poids lourd. Pendant ce temps, Sonny a anéanti toute la compétition et se rapproche vite de Floyd Patterson. Inspiré par un catcheur turbulent, Cassius crée une nouvelle image publique controversée. Cela attire l'attention des médias qui scrutent sa vie privée et menacent de dévoiler ses liens grandissants avec la Nation de l'Islam.

Une nouvelle amitié avec Malcolm X renforce les liens de Cassius avec la Nation de l'Islam tandis qu'il tente de cacher sa foi à ses parents et à la presse. Durant une visite tendue à la maison, Cash et Bird ont des soupçons sur les convictions religieuses de leurs fils. De retour à Miami, Angelo fait tout pour cacher à la presse une photo qui risque de compromettre la carrière de Cassius.

Cassius poursuit ses rêves de titre à Londres, où il affronte le champion britannique Henry Cooper. Mais son arrogance et le crochet gauche destructeur de Cooper l'envoient au tapis. Avec sa chance de remporter le titre et les rêves de tous ceux qui croient en lui en jeu, le monde découvre que Cassius peut se relever à temps. Entre-temps, le champion Sonny essaie de transformer son image publique.

Quand les journaux révèlent que Cassius a rejoint la Nation de l'Islam, l'indignation publique met le combat pour le titre poids lourd en péril. Ses parents, ses coachs, ses soigneurs et même Malcolm X l'incitent à prendre ses distances avec la Nation de l'Islam afin que le combat ait lieu. Cassius est obligé de prendre une décision impossible qui définira sa carrière et sa vie.

Cassius affronte le champion poids lourd Sonny Liston dans le combat de sa carrière. Tandis que le rival impertinent nargue son redoutable adversaire, la pression monte pour prouver qu'il est plus que des discours. Avec ses rêves à portée de main, le monde regarde anxieusement si Cassius sera le prochain champion poids lourd.