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Tôt le matin du 5 octobre 1970, l’attaché commercial britannique James Richard Cross est kidnappé chez lui. Les membres de la cellule Libération du Front de Libération du Québec (FLQ)révèlent qu'ils détiennent Cross comme prisonnier politique et que ce dernier servira de monnaie d'échange contre la libération de 23 prisonniers politiques, une garantie d'exil vers un autre pays, la publication du manifeste du FLQ et un demi million de dollars en lingots d'or. Le gouvernement dispose de 48 heures pour réagir.

La cellule Chénier projette d'enlever le consul américain à Montréal. Le lieutenant-détective Giguère est débordé. Le ministre des Affaires extérieures déclare que les demandes du FLQ sont déraisonnables. Furieuse, Louise Lanctôt ordonne à Cross de rédiger deux lettres. La première, adressée à la police, stipule qu'il sera tué si on n'acquiesce pas aux demandes du FLQ avant midi, le lendemain; et la seconde, destinée à sa femme, lui annonce que cela pourrait être les derniers mots qu'il lui adresse.

Jacques Lanctôt est enchanté par la vague d'appui populaire à la cause du FLQ. Il croit que la capitulation du gouvernement est imminente. Malgré de nombreuses arrestations et un flux d'informations important, Giguère et McLeery sont loin d'avoir mis la main sur les suspects. Du côté de la cellule Chénier, on se rend compte que le consul américain est trop bien protégé pour s'y attaquer. Ils décident donc de s'en prendre à une cible plus facile : le ministre Pierre Laporte.

Laporte est détenu dans le repaire de la cellule Chénier, sur la rue Armstrong. Paul Rose est reconnu par un policier qui en perd aussitôt la trace dans le métro. Dans leur planque de l'avenue des Récollets, les membres de la cellule Libération s'en prennent les uns aux autres. Entre-temps, Christine et Branko participent à l'organisation d'un vaste ralliement à l'aréna Paul-Sauvé. Le 15 octobre, voyant que la situation stagne, le gouvernement du Québec réclame l'aide des Forces armées.

Dès le matin du 16 octobre, alors que la Loi sur les mesures de guerre est en application, les policiers commencent à regrouper des suspects. Après 170 perquisitions, Giguère et McLeery en ont plein les bras. Voyant que le gouvernement demeure impassible, la cellule Libération s'agite. Doit-on tuer Cross? À la cellule Chénier, Jacques Rose et Francis Simard ignorent toujours que Paul Rose se terre quelque part, depuis qu'il sait les policiers à ses trousses. Considérant qu'il ne lui reste plus aucun espoir, Laporte essaie de s'évader par une fenêtre.

Simard et Lortie abandonnent le corps de Laporte dans le coffre d'une voiture sur la base militaire de Saint-Hubert. Du côté de la police, on compte maintenant 1627 descentes, mais aucun résultat concret. En pénétrant dans la maison de la rue Armstrong où Laporte a été détenu, les policiers découvrent des liens évidents entre les cellules Libération et Chénier.

Lortie est interrogé dans l'appartement de la rue Queen-Mary, pendant que Simard et les frères Rose y sont toujours cachés. Christine raconte à Giguère que Cross est toujours vivant et qu'une nouvelle cellule s'est formée pour kidnapper un ami de Trudeau. Le samedi 14 novembre, une photographie de Cross assis sur une caisse de dynamite est diffusée dans tous les médias. La police de Montréal est éclaboussée par cette affaire. Le mercredi 25 novembre, un membre de la GRC aperçoit Louise Lanctôt et son mari quitter un restaurant et les prend en filature jusqu'au repaire de l'avenue des Récollets.

15 décembre. La tension est à son comble dans les différents corps policiers qui ont, jusqu'alors, procédé à 3068 descentes et arrêté 453 personnes sous l'autorité de la Loi sur les mesures de guerre. Les espoirs de retrouver les membres de la cellule Chénier sont faibles. Christine doit maintenant composer avec sa double vie. La nouvelle cellule du FLQ à laquelle elle appartient lui demande de participer à la pose de bombes. Le mardi 22 décembre, Giguère est informé que la GRC a appris, par écoute téléphonique, que les membres de la cellule Chénier se terrent dans une maison de campagne sur la rive sud de Montréal.