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Sur un site de Los Angeles, des fossiles d'animaux préhistoriques disparus il y a plus de dix mille ans, notamment de loups, renseignent les scientifiques sur leurs caractéristiques. Les squelettes de loups préhistoriques révèlent peu de différences avec les loups gris d'aujourd'hui, à l'exception de leur mâchoire, plus large, adaptée à la chasse de grandes proies, comme les chevaux ou les bisons.

Le tigre à dents de sabre vivait il y a quelque 10000 ans sur le continent américain. Ce félin aux canines démesurément allongées était un prédateur redoutable, capable de s'attaquer à un mammouth. Les scientifiques qui étudient ses ossements et les dents fossiles retrouvées en Californie tentent de déterminer quelles étaient ses techniques de prédation et son alimentation.

Ce premier volet d'une série de trois documentaires consacrés aux prédateurs de la préhistoire s'attache aux pas de l'ours à tête courte, l'ancêtre de l'actuel grizzli, un plantigrade qui a vécu sur le continent nord-américain pendant un million d'années. Grâce aux ossements retrouvés sur un site d'exception, à Los Angeles, les paléontologues retracent son mode de vie, découvrant ainsi un charognard doté d'un odorat et d'une puissance physique exceptionnels. Ils cherchent également à comprendre pourquoi il a disparu il y a 10 000 ans et tentent de déterminer si cette extinction pourrait être liée à un changement climatique ou au contact avec les hommes.

Le terror raptor était un énorme oiseau qui, du haut de ses deux mètres et pesant jusqu'à 200 kilos, fut le plus grand prédateur sur toute l'Amérique du Sud pendant plusieurs millions d'années. Des restes d'une espèce particulièrement imposante ont été découverts en Argentine. Des spécialistes s'appuient sur des ossements et des images de synthèse pour présenter leurs hypothèses sur son anatomie et son mode de vie de manière détaillée. Des représentants d'une autre espèce, plus petite, ont aussi été retrouvés en Amérique du Nord. Si l'environnement y était peuplé de prédateurs aussi puissants, leur survie témoigne d'une grande capacité d'adaptation et d'une grande puissance.

Le mégalodon, une espèce de requin, fut le plus grand prédateur que l'océan ait jamais connu. A partir des seules traces que l'océan ait laissées de cet animal, des dents et des vertèbres, une équipe de scientifiques a tenté de reconstituer l'animal et de mieux comprendre sa forme, sa taille et son comportement. Les scientifiques s'appuient également sur l'étude des requins existant encore à l'heure actuelle. Le mégalodon est en effet l'ancêtre du requin blanc. Ce documentaire tente de comprendre l'extension de cet impressionnant prédateur il y a deux millions d'années.

L'entélodonte était le plus gros carnivore il y a environ trente millions d'années. En analysant des ossements ainsi que des empreintes fossilisées et en les comparant à celles d'autres prédateurs de l'époque, des paléontologues américains sont parvenus à dresser son portrait. Massif, cet animal pouvait selon eux dépasser un mètre au garrot et aurait possédé une forte musculature. Ses puissantes mâchoires semblent avoir été pourvues d'une dentition impressionnante, indiquant ses habitudes de chasseur, de carnivore et de charognard. Des spécialistes le décrivent comme un mélange de cochon géant, d'ours et de hyène.

l y a quelque trente millions d'années, le hyaenodon était l'un des plus redoutables prédateurs d'Amérique du Nord. S'il apparaissait moins effrayant que l'entélodonte, il possédait cependant des mâchoires d'une puissance impressionnante. Les scientifiques tentent de mieux connaître ce carnivore du passé. De l'observation des fossiles dépend la manière dont les savants déduisent le mode de vie de ces pachydermes. Ils peuvent également dessiner un arbre généalogique, qui montre une filiation entre les différentes espèces de prédateurs. Les animaux qui peuplent actuellement la planète peuvent être reliés à leurs ascendants. Les surprises sont parfois de taille.