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Né dans un milieu modeste, Houdini transforme rapidement sa passion pour la magie en métier, puisqu’il se produit depuis tout jeune. Enfant, il récolte de l’argent dans la rue qu’il ramène au foyer et fait la fierté de sa mère. A l’âge adulte, son niveau est de plus en plus impressionnant, il continue d’exercer ses tours en voyagent sur les petites routes de l’Amérique. Véritable bras droit, Bess sa femme, le soutient dans chacune de ses représentations et va devenir le témoin de la représentation qui va bouleverser la vie d’Houdini. Comment est-il devenu un roi de l’évasion ? Quels événements l’ont mené sur le chemin de la gloire ?

Houdini traverse un passage à vide, il doit faire face à une nouvelle concurrence : l’invention du cinéma. On commence à lui proposer de jouer dans des salles plus petites et Bess pense que le public est lassé de voir ses évasions. Le prestidigitateur s’appuie alors sur son imaginaire sans failles pour se réinventer. Avec son complice Jim, il trouve un tour aussi spectaculaire que dangereux : sauter du Pont Eads dans l’eau glaciale du Mississippi, le corps entièrement enchainé. Va-t-il réussir à se libérer à temps ? Quels seront les effets de ce numéro sur sa vie ?