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Le 6 juin 1944 au matin, sur les plages de Normandie, se joue la phase déterminante de la Seconde Guerre Mondiale. La libération de l'Europe occupée depuis quatre ans par les armées allemandes vient de commencer. Les armées alliées débarquent en Normandie. Plus de 200 000 hommes, Américains, Britanniques, canadiens et français sont engagés dans cette opération colossale planifiée depuis de nombreux mois et organisée jusque dans les moindres détails marque le commencement de la phase finale de l’IIIème Reich.

Le 6 août 1945, la ville japonaise d’Hiroshima est rayée de la carte en quelques secondes tandis que 80 000 personnes trouvent la mort. Trois jours plus tard, Nagasaki subit le même sort funeste. Les Etats Unis viennent d’apporter la preuve du pouvoir destructeur incomparable de la bombe atomique, fruit d’un programme scientifique et technologique titanesque, le projet « Manhattan », auxquels prennent part, dans le plus grand secret, près de 140 000 savants, techniciens et ingénieurs durant 3 ans. L'explosion de ces deux bombes atomiques sur les villes japonaises sont loin de marquer seulement la fin de la Seconde Guerre mondiale. Elles font basculer le monde dans l'ère nucléaire et préfigurent les débuts de la guerre froide.

Revendiquée par le mouvement sioniste dès le début du XXème siècle, la création d'un Etat national juif en Palestine, territoire sous mandat de la Grande-Bretagne, est évoquée dès la Grande Guerre. Toutefois, c'est seulement après la Seconde Guerre mondiale et le génocide commis par les nazis qu'une solution en ce sens est trouvée. En 1947, quelques mois avant le départ des Britanniques, l'ONU se prononce pour un partage de la Palestine entre juifs et arabes, entraînant un long et sanglant conflit.

Apôtre de la non-violence et de la désobéissance civile, Mohandas Karamchand Gandhi, surnommé le "Mahatma" ou "la grande âme", est le père de la nation indienne. C'est en effet par la persévérance de son action et une détermination sans faille qu'il parvient à faire plier la couronne britannique et à obtenir l'indépendance de son pays. Homme de paix, dont la modestie n'avait d'égale que la simplicité légendaire, Gandhi n'est pas seulement le leader historique du peuple indien. Son message de non-violence, comme son parcours exemplaire, inspireront par la suite d'autres hommes tels que Martin Luther King ou Nelson Mandela qui revendiqueront son héritage.

Les puissances coloniales européennes voient leur présence outre-mer définitivement condamnée au cours des années 1950 et 1960. Elles doivent ainsi se résoudre à quitter les régions d'Asie comme d'Afrique conquises par la force au cours du siècle précédent. Les Etats nés de cette décolonisation font alors le difficile apprentissage de l'indépendance et des mouvements nationalistes émergents, souvent soutenus par l'URSS.

La guerre du renseignement bat son plein, chacune des deux grandes puissances étant à l'affût des dernières découvertes de l'adversaire afin d'éviter que ne soit rompu l'équilibre nucléaire. 1953 : mort de Staline. L’URSS, deuxième puissance mondiale, connaît une période de changement incarnée par Nikita Khroutchev, qui initie une vaste politique de détente et de dégel dans tous les domaines. Toutefois, son successeur, Leonid Brejnev, abandonne la politique de déstalinisation, tandis que le régime se durcit, traquant tous les contestataires regroupés au sein du mouvement de la dissidence. L’arrivée au pouvoir, en 1985, de Mikhaïl Gorbatchev marque enfin une rupture décisive avec le passé. Des réformes radicales, connues sous le nom de "glasnost" et de "perestroïka", sont entreprises et finissent par aboutir à l’implosion de l’URSS en 1991.

La crise du canal de Suez, parfois appelée expédition de Suez, guerre de Suez, campagne de Suez ou opération Kadesh, est une guerre qui éclata en 1956 en territoire égyptien. Le conflit opposa l'Égypte et une alliance secrète actée par le protocole de Sèvres, dont les entretiens se sont tenus du 21 au 24 octobre 1956, formée par la France, le Royaume-Uni et l'état d'Israël, à la suite de la nationalisation du canal de Suez par l'Égypte le 26 juillet 1956. Cette alliance entre deux États européens et Israël répondait à des intérêts communs

Le traité instituant la Communauté économique européenne1 (TCEE), aussi appelé traité de Rome, ou encore traité sur le fonctionnement de l'Union européenne (TFUE) est un traité signé le 25 mars 1957 à Rome (Italie) entre six pays2 : Allemagne de l'Ouest, Belgique, France, Italie, Luxembourg et Pays-Bas. Le même jour, les mêmes pays signent le traité Euratom ; les deux traités créent respectivement la Communauté économique européenne et la Communauté européenne de l'énergie atomique.

La Vème République est issue d'un régime discrédité et à bout de souffle. Elle apparaît dans des circonstances troubles et controversées. Le putsch d'Alger mené par l'armée et la crise du 13 mai 1958 ont entraîné le retour au pouvoir du général Charles de Gaulle. Nommé président du Conseil le 1er juin 1958, il charge une équipe conduite par Michel Debré de préparer un projet de constitution, approuvé par référendum (81,69% de Oui) le 28 septembre 1958. Instituée dans la tourmente d'une guerre d'Algérie encore loin d'être achevée, apparue à l'occasion d’une des crises politiques les plus graves que la France ait jamais connues, dénoncée par ses adversaires, la Vème république atteint aujourd'hui plus d'un demi siècle d'existence. En dépit des nombreux moments difficiles par lesquels elle est passée depuis, elle offre l'exemple d'une stabilité et d'une modernité sans précédent dans l'histoire de la république française.

Lors de la crise des missiles de Cuba, le monde a frôlé en quelques jours la catastrophe nucléaire. Événement paroxystique de la guerre froide par son dénouement heureux, cette crise marque également le début d'un processus qui conduira à la "détente" entre les deux Grands. Le 22 novembre 1963, la trajectoire de celui en qui l'Amérique et le monde semblent mettre tant d’espoirs s'interrompt brusquement à Dallas, où il est assassiné.

Israël a survécu à la première guerre consécutive à sa création en 1948 et a conquis de nouveaux territoires pendant les combats de la Crise de Suez en 1956. L'Égypte et ses alliés souhaitent ardemment effacer les défaites subies et préparent leur revanche.

Au début de l’année 1968, sous la direction du slovaque de Alexander Dubcek, la Tchécoslovaquie connait une période intense de mutations, de réformes sociales et économiques connues sous le nom de "Printemps de Prague". Brejnev le considère comme un processus "révisionniste, capitaliste et antisoviétique". Désireux de ne pas voir cette situation faire tâche d'huile derrière le rideau de fer, l'URSS prend alors une décision radicale.

Alabama, 1955. Un simple incident dans un bus déclenchera l'ascension fulgurante d'un homme, futur champion de la lutte pour la liberté des noirs et symbole vivant de la cause antiségrégationniste aux Etats-Unis. Cet homme, c'est le pasteur Martin Luther King. Prenant exemple sur Gandhi, il devient un adepte convaincu de la non-violence et consacre sa vie à tenter d'améliorer les conditions de vie de ses compatriotes noirs. Pendant 13 ans, il enchaîne les combats et les grandes actions. Sillonnant les Etats-Unis, il prononce ainsi plus de deux cents discours et gagne le surnom de "Nouveau Gandhi". Peu à peu le cours des choses change. Des dispositions se mettent en place pour interdire la ségrégation, dans les écoles, dans les bus… Mais le combat est loin d'être achevé et la résistance des radicaux et des extrémistes se révèle farouche. Le 4 avril 1968, Martin Luther King tombe sous les balles d'un extrémiste du Ku Klux Klan.

A la fin des années 50, la conquête de l'espace prend rapidement son essor. Elle est marquée par une forte compétition entre les États-Unis et l'URSS, pour des motifs de prestige national liés à la Guerre Froide.

Les évènements de mai-juin 1968, ou plus brièvement Mai 68, désignent une période durant laquelle se déroulent, en France, des manifestations d'étudiants, ainsi que des grèves générales et sauvages.

La France, comme tous les autres grands pays industrialisés, connaît de 1945 au début des années 1970 une période de croissance inédite,-Les Trente Glorieuses-, suivant l'expression de l'économiste Jean Fourastié. le pays entre de plain-pied dans la société de consommation avant que le choc pétrolier de 1973 ne mette fin à ces-années faciles.

La fin de la Seconde Guerre mondiale et la création de l'ONU avaient fait espérer un monde meilleur, marqué par un règlement pacifique des différends interétatiques comme des luttes de mouvements minoritaires, ethniques ou religieux.

À partir de 1973, les États-Unis commencent à démobiliser une grande partie de leurs troupes engagées dans le conflit au Viêtnam, une guerre impopulaire.

Le 10 mai 1981, François Mitterrand est élu président de la république française. C’est alors une période de 26 ans de gestion de droite en France qui prend fin. Un train de mesure sans précédent est entrepris et la mise en place d’une nouvelle politique économique, sociale et culturelle va changer le visage de la Vème République.

Parmi les nombreux progrès scientifiques et techniques qui bouleversent le monde après 1945, l'informatique, puis la microinformatique, constitue l'un des plus marquants. La maîtrise des ordinateurs assure à leurs détentes le pouvoir de l'information et des techniques de communication qui sont les clés du progrès économique et social.

15 avril 1989, l'ancien secrétaire du parti communiste et partisan de réformes de démocratisation, Hu Yaobang, décède d’une crise cardiaque. Immédiatement, un mouvement de grève massif s'empare de toute la Chine et pendant plus d'un mois le peuple réclamera à corps et à cris des réformes et des changements pour améliorer leurs conditions de vie misérables.

Berlin, fin des années 80. Un mur de béton sépare en deux l'ancienne capitale des rois de Prusse traumatisée par de longues années de guerre froide. Des soldats montent la garde derrière des fils barbelés et dans des miradors. Et sans que rien ne puisse le laisser présager, dans la nuit du 9 au 10 novembre 1989, c'est le choc ! Prenant de cours les dirigeants Est Allemands, dans un élan de liberté irrépressible, bousculent les gardes débordés et prennent d'assaut pacifiquement le mur séparant Berlin est de Berlin ouest. Le Mur a vécu et le bloc communiste du pacte de Varsovie n'y survivra pas longtemps. Conséquence directe de cette chute est le basculement de l'équilibre des forces et des relations diplomatiques en Europe et dans le monde entier. C’est l'événement qui marque le début de l'explosion du bloc communiste.

Au début de la période , l'ONU peut apparaître comme l’instrument de la politique d'endiguement menée par les Etats-Unis contre l'URSS. En effet, de 1950 à 1953, les troupes américaines sous pavillon onusien interviennent en Corée. Le droit de veto utilisé par l'URSS est contourné car l'Assemblée Générale se saisit de la question.

Avec la révolution industrielle, à la fin du XVIIIe siècle, les sociétés passent d'un mode de vie agricole peu impactant sur la nature à une société industrielle. Le paysage se couvre d'usines avec leurs hautes cheminées crachant une fumée noire génératrice des premières pollutions de grande ampleur et émettrices de gaz carbonique.

D'une part parce que c'est le jour de l'attentat le plus sanglant de l'histoire, mais aussi parce que c'est le jour où la vision du monde tel qu'on le connaissait jusqu'alors n'existe plus. C'est le jour où l'invulnérabilité des américains sur leur propre territoire n'est plus assurée. C'est le jour où le monde découvre l'invraisemblable haine qui motive les terroristes d'Al Qaïda dans leur mission divine pour imposer au monde leur vision archaïque. Et si tout le monde avait oublié les menaces de guerre mondiale avec Moscou, cette nouvelle menace ne fait que raviver les vieux réflexes de méfiance et de replis sur soi.