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Le concept d'armes de destruction massive, conçues pour tuer une grande quantité de personnes, est loin d'être récent. Sous l'Antiquité, bien avant l'invention de la poudre à canon, il existait déjà des armes très puissantes. Considéré comme le plus grand mathématicien de la période, Archimède aurait inventé, pour défendre sa ville natale de Syracuse contre l'armée romaine vers 215 avant J.-C., un système redoutable. En disposant judicieusement des miroirs plans, il serait parvenu à concentrer la lumière solaire sur les vaisseaux ennemis et à les faire brûler

Il y a deux mille ans, dans le désert de Judée, des rebelles juifs refusent de se soumettre à l'autorité de Rome et se réfugient dans la forteresse de Massada. Située sur une montagne, elle a été construite par Hérode et est réputée imprenable. Les légions romaines dépêchées sur place vont prouver que non. En seulement deux mois, les soldats impériaux vont bâtir une rampe de pierres de plusieurs milliers de tonnes pour atteindre et prendre la forteresse. Comment, voici 4 000 ans, les Égyptiens parvenaient-ils à construire et surtout à déplacer des obélisques de 1 000 tonnes sur des centaines de kilomètres ?

Il y a trois mille ans, Ramsès II ordonne la construction du temple d'Abou Simbel, qui reste, aujourd'hui encore, le plus grand monument au monde taillé dans la roche. Une prouesse d'autant plus remarquable quand on sait avec quels instruments rudimentaires travaillaient les ouvriers égyptiens. La fonction de Stonehenge demeure mystérieuse, tout comme sa construction. Ce cercle de pierre, érigé en Angleterre, il y a 4 500 ans, est constitué de blocs pesant entre 5 et 40 tonnes. Nul ne sait avec certitude comment ces pierres sont parvenues jusqu'ici, les plus proches carrières étant situées à plusieurs dizaines de kilomètres du site

Aujourd'hui, les soldats sont équipés de toutes les dernières technologies en termes de guerre et de combat. Mais comment étaient équipés les anciens combattants ? Les Saxons étaient armés de «super épées» et équipés d'armes sophistiquées. Avaient-ils leur propre version du Kevlar qui constitue le gilet pare-balles ? Aussi impossible que cela puisse paraître, l'armure que nous considérons comme une invention médiévale, peut-elle avoir été inventée des milliers d'années plus tôt ? Nous allons vous révéler comment les technologies de guerre modernes sont comparables à celles mises en place par les anciens

Les inventions des génies de l'Antiquité sont si novatrices qu'elles sont encore utilisées de nos jours. Il y a 2 300 ans, à Alexandrie, l'ingénieur Ctésibios découvre ainsi l'air comprimé, technologie utilisée pour les pompes à eau et les voitures de course, et fabrique la première horloge hydraulique de précision. Vers 200 avant J.-C., Philon de Byzance crée les premiers automates, s'inscrivant comme le pionnier de la robotique. Quant à Héron d'Alexandrie, il met au point, au Ier siècle avant J.-C., les premières portes automatiques pour un temple, des mécanismes pour le théâtre à base de poids et contrepoids, mais aussi la première machine à vapeur

Outils automatisés pour découper la pierre, perceuses à tubes capables de percer à travers même le granit le plus dur, instruments assez délicats pour créer un masque de mort pour un pharaon et des outils si précis qu'ils sont utilisés sur l'oeil humain. Ces outils ne sont pas ceux du monde moderne, mais sont en fait ceux créés il y a des milliers d'années. Sont-ils plus avancés et plus efficaces que nos outils d'aujourd'hui ?

Bien avant le yacht de luxe, un empereur romain avait déjà créé des navires extravagants qui pourraient être amarrés à Monaco aujourd'hui. Non seulement ils étaient opulents, mais ils contenaient d'incroyables technologies. Les anciens Coréens ont inventé un navire à toute épreuve et redoutable qui pourrait faire face à de nombreux ennemis. Quel navire étonnant a gouverné la Méditerranée pendant des centaines d'années ? Et quel est le secret du navire égyptien mystérieux ? Révélation sur les secrets des plus grands navires du monde antique

Les anciens ont eu eux aussi leurs propres révolutions industrielles : nourrir 12 000 soldats par jour, créer des centaines de véhicules de guerre par mois, et concevoir la plus grande cathédrale du monde jamais construite depuis 1000 ans. Aujourd'hui, ces exploits nous semblent réalisables, mais comment les anciens réalisaient-ils tout cela il y a des milliers d'années ?

Disséminées dans tout l'empire, les arènes symbolisent l'empire romain. La plus grande d'entre toutes est le Colisée, à Rome. Ce superbe bâtiment a été copié à de maintes reprises.

Les ingénieurs et architectes de l'Antiquité ont construit des ouvrages d'art et des bâtiments aux dimensions colossales, grâce à des techniques parfois très avancées pour leur temps. Ce épisode dévoile notamment les secrets de la construction du phare d'Alexandrie - le plus grand phare de tous les temps, avec ses 120 mètres de hauteur -, et d'un pont en bois que Jules César a fait bâtir au-dessus du Rhin pour y faire passer ses troupes et battre les Germains, il y a 2 000 ans. Une fois l'ouvrage construit, en trois mois seulement, les soldats de l'empereur n'ont même pas eu à sortir leurs armes. Effrayés, les Germains se sont enfuis.