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Grâce à l'étude récente de vestiges archéologiques, il est possible de reconstituer l'organisation du monde celte et son armement jusqu'au IVe siècle avant J.-C. L'occasion de découvrir qu'en bien des domaines, comme la science militaire, les Celtes semblaient plus avancés que les Romains. Archéologues et historiens font visiter le site d'Allia en Italie, où les Romains ont perdu une bataille en 387 avant J.-C., et de Hallstatt, en Autriche, berceau de la civilisation celte du premier âge du fer.

De 450 à 25 avant J.-C., pendant La Tène ou second âge du fer, la civilisation celtique est à son apogée, mais son déclin est précipité par la guerre des Gaules. En 52 avant J.-C., la défaite de l'armée de Vercingétorix à Alésia scelle la fin de l'indépendance celte. L'exploration des vestiges de sites comme celui de La Tène, en Suisse, ou de Manching, en Allemagne, permet de découvrir les pratiques culturelles, guerrières et commerciales des diverses tribus gauloises.

Lorsque les Romains se lancent à la conquête de ces derniers bastions celtes sur les îles britanniques, c'est toute une civilisation qui est menacée de disparaître. Au Ier siècle, des tribus rivales finissent par s'allier contre la puissance conquérante. Une femme, Bouddica, prend alors la tête de la résistance vers 60 après J.-C.