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Pour découvrir l’évolution des techniques de récolte et d’entaillage de l’eau d’érable, la famille Massicotte de St-Prospère nous ouvre les portes de sa cabane à sucre traditionnelle. Depuis 1962, Gaétan et sa famille récoltent cet or blond à l’ancienne avec cheval et chaudières. En parallèle, François Dubois et son cousin à Thedford Mines utilisent un système informatisé et exploitent un réseau de boyaux pour leur cabane à sucre. Ils peuvent ainsi recueillir d’importantes quantités de sève.

Au Québec, ça fait plus de 200 ans que l’on célèbre la fin de l’hiver en se rendant à la cabane à sucre. À l’origine, la cabane à sucre était une affaire de famille. Chez Anette et Marcel, cette tradition perdure toujours. Ça fait près de 45 ans qu’ils transforment la sève en sirop dans leur petite cabane à Saint-Thomas. De son côté, la Cabane à sucre mobile recrée la magie du temps des sucres dans une résidence de personnes âgées de Montréal.

Depuis 35 ans, la famille Faucher ouvre les portes de leur cabane à sucre Les Sucreries de l’érable ouverte 365 jours par année. Un groupe de touristes français s’initie à la cabane et fait la fête comme au temps de nos ancêtres. On retrace également l’histoire du rigodon et du set carré. Puis, on se rend au Festival de l’érable de Plessisville. Pendant trois jours, les rues accueillent un grand défilé avec des bûcherons, une fanfare et même la Reine de l’érable.

Si autrefois l’eau d’érable était principalement transformée en sucre, aujourd’hui, nos acériculteurs vont plus loin avec une multitude de produits dérivés convoités partout au monde. Nous visitons les installations de Serge Dubois, un acériculteur de Thedford Mines qui exporte ses produits jusqu’au Japon. Quant au scientifique Normand Voyer de l’Université Laval, il étudie en laboratoire le «Québécol», un des importants 56 antioxydants présents dans le sirop d’érable.

À l’époque, les cabanes à sucre commerciales n’existaient pas, on retrouvait plutôt des petites cabanes familiales au fond des terres à bois. La cabane des Lampron est devenue le Chalet des érables. Maintenant, le divertissement : manèges, ferme, voitures tamponneuses se marient à la magie du temps des sucres. À l’Érablière du Lac-Beauport, des bûcherons font leur petit spectacle et les musiciens se chargent de mettre de l’ambiance et d’enseigner quelques rudiments de la cuillère.

La cabane à sucre s’installe au Parc Molson de Montréal pour les citadins. Mario Bonenfant, le Capitaine Sirop, célèbre l’arrivée du printemps en enseignant les techniques de récolte aux enfants. Quant à Tom Vriniotis, propriétaire du restaurant Hot-Dog Décarie, pour le temps des sucres, il offre à ses clients une poutine à l’érable ! Puis, on célèbre les cinq ans de La Cabane urbaine du Vieux-Montréal du chef Giovanni Apollo qui rend hommage aux produits de notre terroir.