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Mars 1979. Trois ans ont passé. Alma, Solana et Caroline sont devenues des jeunes femmes soucieuses de construire leur vie d'adulte : Solana a pris la tête de l'imprimerie Lambert qu'elle s'acharne à sauvegarder ; Alma prépare d'arrache-pied son barreau, tiraillée entre Me Duparcq et Rodolphe, son premier amour et pionnier des radios libres ; Caroline revient d'un long périple au Maghreb où elle est tombée amoureuse. Dans le bassin minier, la vie locale est dominée par la crise de la sidérurgie qui supprime plusieurs milliers d'emplois à l'usine de Denain, non loin de Chambries. Dans le village, en pleine agitation sociale, le bistrot de Micheline demeure un refuge.

Le client de Me Duparcq finit par retrouver Noémie et Alexis cachés chez Micheline. Les trois filles organisent l'évasion de la mère et du fils à Paris, chez Rodolphe, auprès duquel Alma se sent davantage comprise et épanouie. Alma prend alors la décision de quitter Duparcq pour s'installer chez Solana. Cette dernière compte développer l'imprimerie en conquérant le marché des pochettes de disques. Pour cela, elle doit obtenir un prêt de sa banque pour acheter une nouvelle machine. Essuyant un premier refus, elle se tourne vers Vildé.

Apprendre que l’un des trois pères est un assassin déstabilise Alma qui part pour Paris se confier à Rodolphe. Souhaitant protéger ses amies, elle décide de garder le secret. De retour à Denain, l’angoisse la gagne à nouveau, et l’arrivée de sa mère, Valérie, chez Solana, n’est pas pour l’apaiser. Ces retrouvailles sont fraîchement accueillies par l’étudiante, d’autant qu’elle ne croit pas que Valérie puisse quitter durablement Vilson. Alma révèle à sa mère ses craintes suite à la découverte du journal et décide de déposer le sac dans le bar de Micheline pour connaître l’identité de son propriétaire.Solana, quant à elle, se voit refuser son prêt par une banque parisienne et prend ses distances avec Fadi afin de ne pas blesser Caroline. Celle-ci surprend Solana rendre à Fadi l’appareil photo qu’il lui avait confié. La jeune styliste comprend alors que Solana et le sidérurgiste se connaissent intimement. Alma tente de calmer l’affaire, mais Caroline ne décolère pas...

La crise entre Solana et Caroline s’est apaisée. La réconciliation enfin scellée, les deux amies décident d’en informer Alma qui est à Paris. Caroline tente de reconquérir Fadi mais ce dernier lui fait comprendre que leur histoire est terminée. Toujours recherché par la police pour la publication de sa photo dans Libé, Fadi finit par être arrêté à Denain. Accusé d’avoir frappé des CRS pendant la grève, il est immédiatement incarcéré. À Chambries, Roger tente de se rapprocher de Micheline en l’invitant à dîner à Lille, et Valérie annonce à Alma qu’elle retourne vivre chez Vilson. Caroline apprend par ses amies que Fadi est en prison, moment mal choisi pour Didier qui lui fait sa demande en mariage. Sous le choc, elle le rejette sans précaution. Blessé et humilié, Didier assure qu’il se vengera. Au même moment, la soeur de Patrick Pourtis arrive à Chambries pour rencontrer Solana. Les dizaines de lettres envoyées par la jeune femme s’avèrent enfin fructueuses !

Solana fait la connaissance de sa tante, Emma. De son côté, Caroline obtient un droit de visite grâce à Mercier et jure à Fadi de tout faire pour le sortir de prison. Elle essaye de convaincre Micheline et Roger de faire un faux témoignage attestant que Fadi se trouvait dans le bar au moment des faits reprochés. Fadi est remis en liberté provisoire. Il ne quitte plus Caroline. Solana, blessée, tente de maintenir les apparences en feignant d’être heureuse pour son amie. ​Alma, quant à elle, vit pleinement son idylle avec Rodolphe mais reste obnubilée par l’identité du propriétaire du sac déposé devant chez Solana. Cette dernière, ébranlée après avoir revu Fadi lors d’une soirée, tente de l’oublier en se jetant dans les bras de Vildé. ​Pour Alma, l’heure du barreau approche, et Mercier la met en garde sur son attitude à quelques jours de l’examen. Il lui apprend que Duparcq se répand auprès de ses confrères, disant qu’elle est complice d’un enlèvement d’enfant. Il lui apprend aussi que l’un des témoignages fait en faveur de Fadi est celui d’un ancien détenu, arrêté pour braquage à main armée. Lorsqu’Alma apprend l’identité de cette personne, elle est sidérée !

Fadi vient demander la main de Caroline à Micheline, sous les yeux de Solana et d’Alma. D’abord réticente, Micheline s’enthousiasme lorsqu’elle comprend que sa fille et son futur gendre resteront à Chambries pour moderniser le bar. ​Amoureux fou de Solana, Vildé prend le risque de perdre son emploi en soutenant le projet de la jeune femme face à Vilson qui le refuse. ​De son côté, Alma se concentre sur ses examens. Lors de l’épreuve orale, présidée par Me Duparcq, elle ne se laisse pas déstabiliser par les questions pièges de son ancien amant, défendant ses convictions avec cœur. ​Mercier propose à Alma de l’engager dans son cabinet pour préparer les prochaines élections présidentielles et les législatives à ses côtés. Alma accepte. Elle défend dès le lendemain Solana dans son dernier face-à-face avec Vilson : grâce à un retournement de situation, elle pourra acheter les parts de l’imprimerie Vilson. Solana tient enfin sa vengeance… L’ambiance est à la fête mais pas pour très longtemps... ​Le trio se resserre. Même si elles ne laisseront plus personne dire que 20 ans est le plus bel âge de la vie, elles ont bien la vie devant elles !