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Au Cambodge, les habitants ont appris à avancer coûte que coûte. Malgré les pluies diluviennes, les routes englouties par la mousson et les séquelles encore visibles des années Khmers rouges, chacun redouble d’ingéniosité pour gagner sa vie. Dans la province du Ratanakiri, Sok Veht transporte des tonnes de latex sur des pistes transformées en bourbiers. À bord de camions bricolés, sans cabine ni pare-brise. Sur le Tonlé Sap, le plus grand lac d’Asie du Sud-Est, Samat voit les poissons disparaître peu à peu. Comme des millions de Cambodgiens, il dépend de ce géant d’eau douce aujourd’hui menacé par la déforestation, la surpêche et les barrages construits entre autres par la Chine sur le Mékong. Si des pécheurs disparaissent, d’autres s’accrochent. L’un deux offre un mariage de rêve à sa fille mais pour cela il faut tracter une immense salle des fêtes flottante de 45 mètres de long jusqu’au village avec un bateau pas vraiment fiable !

Au cœur des montagnes glacées de l’Altaï, dans l’ouest de la Mongolie, une famille de nomades s’apprête à affronter l’épreuve la plus dangereuse de l’année : une transhumance de 120 kilomètres à travers la neige, le froid et les tempêtes. Pour sauver leurs troupeaux de la famine, Bazarbay, Talap et leurs proches doivent conduire près de 200 animaux vers leurs pâturages d’été. Parmi eux, Daryn, 7 ans, vit son premier grand voyage. Bouleversé après la vente de son cheval adoré, le petit garçon reçoit une mission de son père : veiller sur « Doudou », un jeune veau fragile, et sur une chèvre prête à mettre bas. Une responsabilité qui va le faire grandir plus vite que prévu.

En Colombie, certaines routes ne figurent sur aucune carte officielle. Au cœur de l’Amazonie, des pistes ouvertes à la tronçonneuse s’enfoncent dans la forêt vierge et attirent chaque année de nouveaux colons venus fuir la pauvreté, les cartels ou les conflits armés. Pour ravitailler ces territoires oubliés, Don Ever, « le Placide », Don Miller, « le Séducteur », et Alex, « l’Artiste », affrontent des bourbiers géants où cent kilomètres peuvent demander plus de vingt-quatre heures de voyage. Dans les montagnes du sud, sur des pistes escarpées, Emerson et Edwin, deux frères jumeaux, assurent une ligne de bus indispensable à des villages isolés. Enfants, ils traversaient les fusillades entre guérilleros et armée régulière pour rejoindre l’école. Aujourd’hui encore, ils refusent l’argent facile des trafiquants. Plus au nord, dans le village lacustre de Nueva Venecia, les habitants luttent contre une plante invasive qui étouffe leur lagune et menace leur unique ressource : la pêche.

Au Vanuatu, petit archipel perdu dans l’immensité du Pacifique, le paradis a un goût de combat quotidien. Cyclones, séismes, éruptions volcaniques et montée des eaux menacent en permanence les habitants de ce pays considéré comme l’un des plus exposés aux catastrophes naturelles au monde. Sur l’île de Malekula, Bosko et son taxi transportent chaque semaine paysans, malades, marchandises et écoliers à travers une jungle où la moindre averse transforme les routes en bourbiers. Le seul moyen d’arriver à destination est de faire travailler les passagers ! Ils poussent les véhicules embourbés, déplacent des pierres et bien d’autres. Des heures de trajet pour seulement quelques dizaines de kilomètres. Ici, l’entraide est souvent la seule alternative à l’absence d’infrastructures. Sur l’île de Pentecôte, certaines traditions semblent figées dans le temps.

Au Bangladesh, l’un des pays les plus densément peuplés au monde, la lutte pour survivre commence souvent dès l’enfance. Dans les rues saturées de Dhaka, sur les fleuves géants du delta du Gange ou dans les usines textiles qui habillent la planète, des millions d’enfants travaillent pour aider leur famille à vivre. À seulement 13 ans, Sujon conduit déjà un camion de livraison dans le chaos de la capitale. Dix heures par jour, il transporte des produits chimiques dangereux au milieu d’embouteillages monstres. Sur les routes, une autre bataille fait rage. Les chauffeurs se doublent à toute vitesse et mordent la poussière pour éviter les véhicules arrivant en face. Leur code de la route se résume souvent à : ça passe ou ça casse ! Fazlur et Imran travaillent parfois plus de vingt-quatre heures d’affilée. Une course infernale où chaque trajet ressemble à une loterie. À 300 kilomètres de là, Obaï, 12 ans, embarque avec son oncle Sadek sur un radeau géant constitué de 5 300 bambous.