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Le 2 janvier 1492, la reine Isabelle de Castille conquiert Grenade, le dernier bastion de l’Islam sur la péninsule ibérique. La Marche, cette bande terre qui, pendant 8 siècles, a séparé les Maures et les chrétiens n’est plus qu’un désert peuplé de veuves et d’orphelins. Seulement 7 mois plus tard, les trois caravelles de l'amiral Christophe Colomb entreprennent de traverser la "mer des Ténèbres". La découverte d'un nouveau continent va marquer le début de 30 années déterminantes dans l’Histoire.

Le deuxième voyage de Christophe Colomb vers les Indes n'a pas commencé comme il l’aurait souhaité. Aveuglés par la cupidité, les 39 hommes que l’amiral avait laissé sur place pour établir la première colonie espagnole du nouveau monde n'ont pas traité les autochtones avec assez d’égards. En représailles, les indigènes ont pris les armes. Lorsque Colomb arrive sur place, un soldat est présent parmi les hommes; Alonso de Ojeda. Les Espagnols le surnomment "Le petit capitaine", et les Indiens "Le démon des yeux bleu".

Un navire de guerre part en direction des côtes du Venezuela à la recherche du capitaine disparu Alonso de Ojeda. Y voyage clandestinement, Vasco Núñez de Balboa, l’homme qui allait découvrir l'océan Pacifique. Mais il est déjà trop tard: Ojeda est retenu prisonnier par Bernardino de Talavera, le premier pirate des Caraïbes et les quelques survivants de son équipes sont sous les ordres de Francisco Pizarro, le conquérant de l'empire Inca.

Après avoir pris le contrôle des 49 hommes de Pizarro, Vasco Núñez de Balboa se prépare à explorer les terres inconnues de l'Ouest. Les légendes des Indiens ne mentent pas; derrière ces épaisses jungles se cache une mer, la mer du sud.

L'Espagne vermoulue des juges et des clercs ne sait peu ou pas ce qu'il se passe dans le Nouveau Monde. Pour mettre fin aux nombreux récits sur les mauvais traitements infligés aux Indiens et les combats entre Espagnols, le gouverneur Pedro Arias de Avila est nommé par le roi pour gérer les terres conquises par Balboa. Certains le connaissent par son ses surnoms, «le Ressuscité» ou «la colère de Dieu»...

A cette terre au-delà des cartes, Magellan donna le nom de Patagonia, le pays des géants. Dans cet endroit de la planète où seul le vent habite, l'expédition n'a d'autre choix que d'attendre, pendant six mois, l'arrivée du printemps...

Les eaux de ce nouvel océan semblent si douces que Fernand de Magellan l'appelle «Pacifique». Mais tous ses calculs sont faux. Après trois semaines de navigation, les provisions sont déjà épuisées et il lui faut plus de trois mois pour le traverser. Jusque-là, personne dans l'histoire n'avait osé entreprendre un tel exploit...

Sur les 265 marins qui ont quitté l'Espagne depuis trois ans, seuls 18 reviennent en vie. Ils ont achevé le plus grand exploit de l'humanité en faisant le tour du monde. Ils ont prouvé, une fois pour toutes, que la Terre est ronde...