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Pour les quelques privilégiés ayant eu la chance de contempler la Terre depuis l’espace, la fine ligne bleue qui enveloppe notre monde en fait une exception parmi toutes les autres planètes connues. Elle rend possible la vie. La création et la régulation de cette atmosphère riche en oxygène est absolument fascinante. Une « rivière volante », une tempête de poussière à l’échelle planétaire, la fonte d’un glacier et la créature la plus essentielle à notre survie que nous n’ayons jamais vue : autant d’éléments interconnectés qui rendent la vie possible et permettent à la planète de respirer.

Ne vous êtes-vous jamais demandé comment notre planète est née ? Une tempête cosmique l’a vue naître et des événements violents l’ont façonnée. Nous devons notre existence à une série de collisions hasardeuses au sein d’un cosmos truffé de dangers. Au lieu de nous anéantir, des débris du système solaire primitif ont forgé notre planète, un bombardement céleste nous a donné nos océans et la collision de deux astres a mis de l’ordre dans notre monde.

La Terre se protège naturellement du Soleil. La relation entre la Terre et sa plus grande menace, notre Soleil à l’apparence inoffensive, est digne de l’épisode biblique de David et Goliath. Le Soleil occupe la place de patron violent et puissant dans notre système solaire : il projette des particules aux effets dévastateurs et émet des radiations mortelles. En l’absence de multiples boucliers, l’un généré par le noyau de notre planète, un autre par notre atmosphère et un troisième par nos systèmes météorologiques interconnectés, la vie sur Terre n’aurait jamais été possible.

Le rocher sur lequel nous vivons est peu commun : il grouille de vie. Si les éléments constitutifs de vie sont répandus à travers l’univers, la vie elle-même est rare. Pourquoi notre planète est-elle si différente ? Quelles forces dynamiques, quelles coïncidences ont transformé plusieurs ingrédients morts en une entité aussi fascinante que la vie ? Ce phénomène pourrait-il se reproduire ailleurs dans l’univers ?

Que la Terre soit habitable n’est pas l’unique condition nécessaire au développement de la vie : elle doit également être mortelle. La mort est présente à tous les niveaux, de chacune de nos cellules à la planète elle-même. Les extinctions de masse à l’échelle mondiale ont créé des opportunités que l’évolution a saisies, stimulant la biodiversité essentielle à la survie. Un superpouvoir biologique gît au cœur de cette épopée : le sexe, que la vie échange avec la mort afin de subsister au sein d’un monde redoutable.

L’astronaute Chris Hadfield a déjà quitté notre planète à trois reprises. Il souhaite désormais aller plus loin. Après avoir aperçu l’impact des balles laissé par les astéroïdes à la surface de notre planète, il est convaincu qu’il nous faut quitter la Terre et bâtir une colonie hors de notre monde si nous souhaitons survivre. Il s’agira toutefois du voyage le plus dangereux qu’ait connu l’humanité : les radiations spatiales, la microgravité et les bactéries de notre corps se ligueront contre nous. Les Terriens que nous sommes pourront-il jamais vivre et survivre loin de notre roche si énigmatique ?

Depuis l’apparition de la vie, les microbes, les plantes et les animaux ont chacun à leur façon sculpté la surface et l’atmosphère de notre planète de la manière la plus fascinante qui soit : les excréments des poissons ont façonné les îles, des carcasses d’animaux ont fait naître des montagnes, des plantes ont formé les continents. Des roches aux rivières qui composent la Terre, la vie est à l’origine de tous les éléments qui rendent notre planète si singulière. Ce pouvoir de métamorphose comporte toutefois de profonds dangers : la vie n’est pas uniquement source de création, elle peut également être source de destruction.

Est-il possible qu’une autre planète que la Terre abrite la vie ? À l’origine de toute forme de vie terrestre se trouve une bactérie unicellulaire demeurée inchangée pendant deux milliards d’années. Comment cette bactérie a-t-elle pu évoluer jusqu’à prendre l’apparence des formes de vie complexes, hautes en couleur et si diverses que nous connaissons ? Ce phénomène pourrait-il se produire dans une autre région de l’univers ? L’astronaute Mae Jemison nous éclairera sur ces grands mystères.

De toutes les formes de vie sur Terre, comment se fait-il que les êtres dotés d’intelligence aient disparu de notre planète ? Pendant deux milliards d’années, aucune espèce ne possédait de cerveau. Encore aujourd’hui, 90 % des formes de vie n’ont pas besoin de cerveau pour survivre. Que s’est-il donc passé ? Comment notre planète a-t-elle déclenché une série d’événements impossibles et improbables menant à notre intelligence ?

Des astronautes, dont Peggy Whitson qui a passé 665 jours dans l'espace, parlent de l'évolution de leur conception de la maison.