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Un jury présidé par Cocteau, des acteurs internationaux, une réception chez l'Aga Khan, la foule autour de Gina Lollobrigida, le plongeon d'Omar Sharif dans la Méditerranée... L'édition 1953 du Festival de Cannes est ébouriffante ! Sur place, François Chalais multiplie les interviews et félicite Cocteau d'avoir fait du festival « une manifestation d’amitié et d’intelligence. »

Au fil de cette chronique festivalière, réceptions sur des yachts, élection de Miss Festival, stars assaillies par les photographes, notamment Sophia Loren et Carlo Ponti, Kim Novak et Cary Grant. François Chalais s’entretient avec le producteur Raoul Lévy qui fait l’éloge du court métrage Histoire d'un poisson rouge, et avec la jeune Millie Perkins, interprète du Journal d'Anne Frank.

François Chalais rencontre un Jean Cocteau nostalgique du Festival de l'an passé, auquel il a apporté un « climat amical » et un « mouvement », le réconforte Chalais. « J’aime aimer », témoigne le Président du jury d'honneur qui partage son expérience sur la façon de juger un film. Il termine par un clin d’œil à Marcel Pagnol qui le remplace cette année : « Il faut juger la pétanque ! »

Étonnant épisode que ce Reflets de Cannes au cours duquel François Chalais « enlève » l'actrice britannique Eva Bartok d'une terrasse de café Cannoise et l'emmène dans l'arrière-pays près de Grasse !

Pour se consoler de l'absence de vedettes françaises à Cannes, François Chalais rend visite à Esther Williams dans la villa de Yakimour où l'actrice américaine est reçue par la Begum. La journée se termine par un déjeuner avec Serge Youtkevitch, Serge Vassiliev, Robert Manuel et Marianne Krencksey.

Maurice Ronet est-il un jeune premier ? L'acteur n'est pas qu'un « joli garçon » et trouve les formules du journaliste un peu superficielles... Pour lui, être acteur « c'est un métier qu'on apprend en vivant, au contact des gens et en faisant tout autre chose que ce métier là. » Découverte de l'acteur écossais James Robertson Justice, fabuleux capitaine Boomer de Moby Dick.

En attendant « le cataclysme annuel », François Chalais s'intéresse aux « petits métiers » qui gravitent autour du Festival : Madeleine, gérante d'un restaurant sur la plage ; François, dit « la brioche », marin ; Elie, concierge au Carlton depuis 28 ans. Que pensent-ils des vedettes de cinéma ? Enfin, Philippe Erlanger raconte comment il a eu l'idée de ce festival à la Mostra de Venise...

Le festival de Cannes s’ouvre avec son flot habituel de journalistes, de stars et la Rolls de Bernard Buffet ! Membre du jury, Madeleine Robinson fait une entrée remarquée avec sa jambe dans le plâtre. L’arrivée de Sophia Loren provoque une bousculade impressionnante et celle de Grace Kelly aux côtés du Prince Rainier crée la surprise…

Mon oncle est présenté à Cannes après trois années de travail. Interrogé sur sa prétendue lenteur, Tati détaille les étapes nécessaires pour ce film -recherche de décors et interprètes, sonorisation, choix minutieux des couleurs- et s'étonne presque d’avoir déjà fini... Par ailleurs, cette chronique festivalière permet d'assister à la rencontre entre deux stars, Michèle Morgan et Yul Brynner !

Après avoir dressé un panorama de l'ambiance (parfois hystérique) du Festival, Chalais s'entretient avec un autre François : Truffaut. Le jeune réalisateur présente Les 400 coups à Cannes : « Je crois qu'il aurait été beaucoup plus violent si je l'avais tourné plus jeune et qu'il serait sans doute plus serein si j'avais attendu davantage, mais je crois qu'il n'est jamais outrancier ».

Cette année, la vedette du Festival est un jeune inconnu de 14 ans : Jean-Pierre Léaud. Le héros des 400 coups parle avec assurance de son rôle dans le film de Truffaut : « J'avais besoin de m'exprimer une fois pour toutes et là ça m'a donné l'occasion de m'exprimer vraiment ». Nous retrouvons Simone Signoret qui ne se sent pas « vedette » pour un sou et qui vient de tourner Room at the top.

Depuis 1946, l’anonyme et l’officiel se côtoient pour la réussite du festival de Cannes, dit François Chalais. Dans le riche florilège d’images qu’il nous propose, on remarque Gene Kelly jouant à la pétanque, le jeune Jean-Pierre Léaud traînant sa valise, et « cette espèce de chrysalide qui n’arrive pas à se délivrer de son papillon et qui allait devenir Brigitte Bardot… »

Au cours de cette émission pleine de gaieté et d'espièglerie, nous suivons un petit garçon qui fait les 400 coups sur la Croisette, nous écoutons la jeune actrice Catherine Spaak évoquer ses coups de cœurs, la pétillante Claudia Cardinale et le charmant Anthony Perkins qui « ne ressemble pas aux autres acteurs de Hollywood » ; pour terminer en beauté avec Elke Sommer...

Loin des paillettes, à l'heure du procès d'Eichmann à Jérusalem, François Chalais aborde le sujet de la guerre et de l’holocauste au cinéma : Otto Preminger évoque les difficultés de la réalisation d'Exodus, Marceline Loridan, l'importance de témoigner de sa déportation à Auschwitz dans le film Chronique d'un été et Sophia Loren, ses souvenirs de la guerre ravivés par le film la Ciociara.

François Chalais n'a pas son pareil pour décrire l'ambiance hétéroclite et fiévreuse qui s'empare de la cité cannoise lors du festival. Au programme : starlettes et châteaux de sable, Sophia Loren, Nanette Senghor et Iba Gueyele, jeunes espoirs du cinéma africain, les interrogations de Romy qui ne veut plus être Sissi et une interprétation envoûtante de Hazel Scott.

Ces derniers jours à Cannes : une jeune starlette en maillot affole les journalistes et la police, la télévision a elle aussi son festival, une délégation soviétique visite le musée Fernand Léger, Dany Saval trouve que Walt Disney ressemble à un charmant papy et, pour finir, Johnny Hallyday débarque tel un ouragan et embrase la Croisette au son du twist…

L’arrivée de Tippi Hedren et d'Alfred Hitchcock à Cannes a fait sensation pour la présentation en avant-première mondiale du film Les Oiseaux. Le maître du suspense répond avec flegme aux questions sur son « sadisme bon enfant ». Au programme, les interviews de Françoise Hardy, qui va tourner avec Vadim, et de Nico Papatakis, réalisateur du très controversé film Les Abysses.

« Actrice divorcée, mère de trois enfants, encore alerte et plus utilisable que les rumeurs ne veulent bien le laisser entendre, ayant une expérience de 30 ans de cinéma, cherche emploi à Hollywood ou à Broadway. Références seront fournies sur demande. Annonceur : Bette Davis » ! Venue à Cannes pour son rôle dans Qu'est-il arrivé à Baby Jane, l'actrice se raconte avec une franchise totale.

Il appartiendrait à « belle espèce animale en voie disparition »... Rencontre avec Gregory Peck à propos Du Silence et des ombres. Luchino Visconti, Claudia Cardinale et Burt Lancaster sont à Cannes pour la présentation du Guépard. Interrogé sur ses goûts princiers, le réalisateur rectifie : il n'habite pas dans un palais et Don Fabrizio Corbera n'est pas son double !

Pour Les 400 coups, François Truffaut « fonçait dans le brouillard » avec témérité. Cinq ans plus tard, il se dit prudent et craintif, l'insolence est une qualité qui s'émousse avec l'âge et le succès… Il rencontre également Belmondo et Verneuil pour Cent mille dollars au soleil, et Reine Rohan (17 ans) qui a fait sensation avec sa robe décolletée, rêvant de devenir actrice.

C’est l’émission idéale pour découvrir l’ambiance du festival ! En 1965, François Chalais se retourne sur la décennie passée avec ce best-of de séquences marquantes : de la descente de train d’Orson Welles aux premières photos de Brigitte Bardot, en passant par des images presque angoissantes d'une foule compacte autour de Sophia Loren lors de son arrivée au palais des festivals !

Elle est le centre d’attraction à Cannes en 1965 : Gina Lollobrigida raconte combien cette adoration l’étonne et même parfois l’effraie. Quant à Sheila, c’est sa première participation au Festival : elle a mangé en face de la star italienne et a été très impressionnée ! François Chalais s’entretient également avec Olivia de Havilland, présidente du jury, qui s’exprime dans un français parfait.

Sur la Croisette, la foule se presse avec effervescence autour de James Bond alias Sean Connery. Son entretien avec François Chalais est plus calme, ainsi que l’interview de Claudine Auger, sa partenaire dans Opération tonnerre. Un match de football entre professionnels et vedettes -dont Jean-Claude Drouot et Michel Legrand- offre « un spectacle particulièrement rafraîchissant » !

« Je vous ai vue Martine bien souvent à la limite de l’écroulement » ! Avec son habituelle irrévérence, François Chalais s’entretient avec Martine Carol sur sa joie de vivre retrouvée. Au programme de cette émission toujours éclectique, le goût de Jacques Ertaud pour l'athlétisme, l’équipe du Docteur Jivago, et le chanteur Antoine sur la piste de danse du Whisky à gogo !

« On dirait que le cinéma a été créé pour les Italiennes » murmure Chalais face à Monica Vitti venue pour Modesty Blaise. Autres événements sur la Croisette : la venue de la princesse Margaret qui déplace les foules et le scandale autour du film de Rivette La Religieuse. Leslie Caron évoque sa formation de danseuse dans la même école que Brigitte Bardot, « une élève gentiment paresseuse » !

« Je suis assez traqueuse… j’ai tremblé du début à la fin » raconte Anouk Aimée au lendemain de la projection du film Un homme et une femme ! Quant à Jeanne Moreau, elle explique son goût pour son métier par sa fascination pour le don d’ubiquité : être actrice lui offre la « possibilité d’être multiple ». Hors festival, immersion au cœur du tournage de La ligne de démarcation de Chabrol.

Alerte à Cannes ! Sur la Croisette, les starlettes en bikini se pavanent sous les yeux attentifs des photographes et des passants, tandis que François Chalais s'entretient avec la merveilleuse Géraldine Chaplin, Peter Watkins, Annie Duperey et Nadine Trintignant, dont le film Mon amour, mon amour est en sélection officielle. La journée se termine par une soirée électrique au Whisky à gogo !

C'est le 25e anniversaire du Festival, l'occasion pour François Chalais de dresser l'historique de « la plus grande course au spectacle du monde », sur les images des meilleurs moments de Reflets de Cannes. De Michèle Morgan à Brigitte Bardot, en passant par Simone Signoret, sans oublier les starlettes en bikini... Le choix a dû être cornélien pour notre observateur préféré du cinéma !