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Adamsberg s'apprête à partir avec son équipe au Québec pour une formation lorsqu'il tombe sur un entrefilet dans la presse : « Une jeune fille assassinée de trois coups de couteau à Schiltigheim ». Il repense alors à l'assassin invincible et altier qu'il nommait le Trident, mort depuis quatorze ans. Aux frontières du mystère, Adamsberg reprend son enquête se confrontant à nouveau à ses propres démons.

"Victor, mauvais sort, que fais-tu dehors ?" Depuis quatre mois, cette phrase accompagne des cercles bleus qui surgissent la nuit, tracés à la craie sur les trottoirs de Paris. Au centre de ces cercles, prisonniers, un débris, un déchet, un objet perdu : trombone, bougie, pince à épiler, patte de pigeon... Le phénomène fait les délices des journalistes et de quelques psychiatres qui théorisent un maniaque, un joueur. Le commissaire Adamsberg, lui, ne rit pas. Ces cercles et leur contenu hétéroclite sont de mauvais augure. Il le sait, il le sent : bientôt, de l'anodin saugrenu, on passera au tragique. Il n'a pas tort. Un jour, c'est le cadavre d'une femme égorgée que l'on trouve au milieu d'un de ces cercles bleus...

Ancienne compagne du commissaire Jean-Baptiste Adamsberg, l'insaisissable Camille s'est installée dans le Mercantour. Lawrence Johnston, lui, est un Canadien spécialiste des Grizzlis. Lui aussi s'est installé dans le Mercantour pour ses études, mais il est resté pour Camille. Un jour, Suzanne, "la grosse" comme l'appelle Lawrence, est retrouvée égorgée dans une étable. L'émotion est grande dans le petit village de Saint-Victor, où tout le monde la connaissait. Les chaînes de télévision locales viennent faire leur reportage. À Paris, Jean-Baptiste Adamsberg tombe par hasard sur le fait divers retransmis à la télévision. Il reconnaît Camille, dont il est toujours amoureux. Discrètement, il rassemble quelques éléments d'enquête. Sait-on jamais... Pendant ce temps, les esprits s'échauffent à Saint-Victor. Pour tout le monde, la mort de Suzanne est l'œuvre d'un loup.

À Londres, au cimetière de Highgate, Danglard et Camille font une macabre découverte : 19 paires de chaussures chaussant des pieds coupés. Dans un pavillon de la banlieue parisienne, Adamsberg et Retancourt se trouvent quant à eux face au massacre le plus bestial de leur carrière pourtant bien remplie : un corps littéralement réduit en bouillie. Il s'avère rapidement que le tueur poursuit une vengeance vieille de trois siècles et qu'il n'est autre que le fils naturel d'Adamsberg. L'enquête se poursuit dans un village du fin fond de la Serbie, sur les traces d'un vampire : une piste surprenante mais, contre toute attente, plutôt pertinente...

Trois vieillards sont morts à quelques mois d'intervalle, après une piqûre d'araignée, la loxosceles rufescens. Le petit monde des arachnophiles s'affole : la bestiole aurait-elle muté après avoir ingéré trop de pesticides ? L'hypothèse d'Adamsberg est évidemment plus prosaïque : l'araignée ne cacherait-elle pas une série de meurtres ? Il ne lui en faut pas plus pour se lancer dans une enquête, au grand dam de Danglard, pas vraiment convaincu.

Cette fois, le commissaire Jean-Baptiste Adamsberg se rend en Bretagne, afin d'épauler la police locale pour débusquer un tueur en série qui sévit dans les environs de Combourg, lieu indissociable du souvenir de Chateaubriand.