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Ce premier épisode se concentre sur les prémices de la guerre, l'invasion, les massacres de population civile, l'exode, les premières grandes batailles livrées à Liège, Namur, Charleroi, Mons, en province de Luxembourg, mais aussi la chute d'Anvers, l'installation du gouvernement au Havre, le repli de l'armée belge jusqu'à lYser. Sous le commandement du roi Albert Ier, les troupes défendront le dernier lambeau de Belgique indépendante jusqu'en novembre 1918.

Pour résister aux mesures répressives et aux restrictions des libertés imposées par les Allemands, les Belges prennent tous les risques et s'organisent. Sur le front de l'Yser, les soldats tentent de survivre. En 1915, les Allemands attaquent avec les gaz asphyxiants. Les blessés se comptent par milliers et les services de soin s'organisent. C'est l'époque où les divisions linguistiques de la Belgique sont exploitées par les Allemands. Ils accordent aux Flamands des droits qu'ils n'avaient pas pu obtenir auparavant. 1916 est aussi l'année où s'intensifient les déportations de Belges en vue du travail obligatoire en Allemagne.

La bataille de Passchendaele (la troisième bataille d’Ypres) est une des batailles les plus sanglantes de la première guerre mondiale. Face aux Allemands, elle implique essentiellement les armées anglaise et canadienne et fera d'Ypres une ville de la mémoire britannique. L’armée belge reste à l’arrière du front. C’est une décision d’Albert 1er qui, dès le début de la guerre, a décidé d’épargner au maximum ses soldats. Sur le plan linguistique, les tensions s’accroissent. Les leaders du mouvement flamand du front tentent d'exacerber les divisions entre les soldats. Le frontisme se nourrit du mythe selon lequel les soldats flamands seraient tombés en masse car les officiers francophones ne traduisaient pas les ordres militaires. Les origines du séparatisme clapotent dans les boues de l’Yser… Mais la situation internationale va jouer un rôle décisif dans le retournement de situation au profit des alliés. Les Américains rentrent en guerre au printemps 1917. La révolution russe d’octobre 1917 change les alliances et le sort de plusieurs centaines de soldats belges venus combattre dès 1915 en Russie. Les Allemands finissent par perdre du terrain. Les Belges entrent vigoureusement dans les offensives décisives.