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1937, en Pologne. Dans un contexte politique national et international troublé, Buddy Kaplica, ancien combattant, militant socialiste devenu gangster, règne sur la pègre de la ville à la tête de la puissante mafia juive. Son adjoint, Jakub Szapiro, un boxeur, rêve secrètement de prendre la place de Kaplica.

Szapiro se prépare pour son dernier combat sur le ring. Au même moment, les rues sont le théâtre d'affrontements entre militants des mouvements d'extrême-droite et ceux de l'extrême-gauche ouvrière. Cela encourage certains militaires à préparer un coup d'Etat. Moyshe, lui, souhaite venger son père.

Moryc Szapiro, le frère de Jakub, est agressé à l'université de Varsovie, mais Moryc interdit à Jakub de le venger. La police retrouve le corps du père de Moyshe. La presse attribue le meurtre au gang de Kaplica. Radziwilek retrouve l'auteur d'une lettre antisémite imprimée dans l'un des journaux. Adam Koc établit une coopération avec Zwirski...

Le colonel Koc complote pour organiser un coup d'Etat. Son objectif est de renverser le Premier ministre. Il met le maréchal Rydz-Smigly dans la confidence, lui proposant de rejeter la responsabilité des morts sur Zwirski. Radziwilek apprend ce qui se prépare. Il y voit une occasion de se débarrasser de Kaplica.

La provocation de Radziwilek a réussi. Varsovie bouillonne de rage après le meurtre d'un ancien combattant. Les nationalistes de Zwirski attaquent le gang de Kaplica et organisent un pogrom antisémite. Kaplica est arrêté. Radziwilek profite de la situation et prend le contrôle du gang. Malgré les objections de Moyshe, Szapiro accepte de coopérer...

Le règne de Kaplica touche à sa fin et Szapiro est à deux doigts de le remplacer comme chef de la pègre de Varsovie. L'ancien boxeur accepte l'aide de la fille du procureur, Anna, qui souhaite discréditer son père. En échange, elle promet à Jakub, dont elle devient la maîtresse, d'aider Kaplica.

Szapiro doit faire face aux événements tragiques qui risquent de déstabiliser le pouvoir polonais. Incapable de rivaliser avec les centaines d'hommes entraînés de la Phalange, il se résout à former une étrange alliance. Mais ses efforts réussiront-ils à sauver Kaplica des griffes du Commandant tortionnaire de Bereza ?...

Les membres du gang de Kaplica se retournent les uns contre les autres. Szapiro doit affronter son ennemi juré, Andrzej Ziembinski, le frère d'Anna, qui a découvert son histoire d'amour avec le gangster juif. Alors qu'il s'apprête à monter à bord d'un avion à destination de la Palestine, Szapiro réalise qu'il est incapable de quitter sa ville natale…