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Le marula, dont la haute silhouette ponctue la savane, constitue à lui seul un écosystème, refuge pour la faune qui se nourrit aussi de ses fruits. Non loin du célèbre parc national Kruger en Afrique du Sud, le léopard se pavane à l'ombre de cet arbre imposant pour signaler sa présence aux femelles.

À la fin de l'hiver, oryx, gazelles, springboks et gnous, qui ont épuisé les herbes éparses de ses dunes rouges, convergent vers les rives desséchées de la rivière. Les guépards y viennent aussi, se cachant à l'ombre de l’acacia pour observer leurs proies. Ils se nourrissent des grandes gousses charnues, des feuilles et des pousses tendres de l’arbre emblématique. Ce parasol naturel évite une surchauffe mortelle du cerveau des animaux, et abrite le plus grand réseau de nids au monde.

Dans la vallée de Luangwa, en Zambie, les hippopotames parcourent de nombreux kilomètres pour se nourrir des fruits du Kigelia, ou arbre à saucisses.