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Ce premier épisode présente les trois familles originaires du Maghreb que nous suivrons au cours des prochaines semaines : les Najmaoui, les Hafsi et les Brahimi. À travers l'histoire de ces immigrants venus ici avec leurs enfants, l'épisode trace un portrait global de la situation des nouveaux arrivants maghrébins, du choc qu'ils éprouvent en arrivant, compte tenu des espoirs suscités par la campagne de séduction déployée par le Québec pour les encourager à s'installer ici.

Les trois familles, venues du Maroc et de l’Algérie s’installer au Québec, ont laissé derrière elles des situations enviables tant sur le plan professionnel que social. Mustapha Brahimi entreprend des démarches auprès du ministère de l’Immigration et des Communautés culturelles du Québec afin de faire reconnaître ses diplômes. Rafik Hafsi suivra un stage en agronomie avec Carrefour BLE. Mais les préjugés des employeurs restent nombreux.

Compte tenu des difficultés auxquelles ils font face, les parents remettent en question leur immigration au Canada. Cependant, leurs enfants s’adaptent plus rapidement car les règles scolaires sont moins sévères ici qu’au Maghreb. À la Maisonnée, service d’aide et de liaison pour immigrants, nous constatons l’émergence de problèmes. Toutefois, les enfants de nos familles semblent aller plutôt bien.

Bien sûr, les Maghrébins immigrés souhaitent conserver certains repères. Dès l’arrivée, la plupart d’entre eux cherchent à s’approvisionner en viande “halal”. Plusieurs Maghrébins cherchent également une mosquée. La majorité des musulmans installés ici ne sont pas plus pratiquants que la moyenne des Québécois. Les femmes voilées, comme Nezha, ont particulièrement l’impression que certains employeurs mettent en doute leurs compétences.

La famille Najmaoui envisage de quitter Montréal pour Saint-Hyacinthe, centre urbain d'une région agricole et industrielle. Abdelhadi, le chef de famille, espère trouver du travail dans le secteur agro-alimentaire. Mais la population de Saint-Hyacinthe est-elle prête à accueillir les Najmaoui? D'autre part, Rafik Hafsi, fait un stage situé à Saint-Jacques, à 70 kilomètres de Montréal, dans un club-conseil d'agronomes, après avoir suivi une formation de mise à niveau avec Carrefour BLE. Nos familles ont à faire face à un problème plus ardu : en région, il est impossible de fonctionner sans voiture. Or, une voiture pèse lourd dans le budget de nos familles.

Au Québec, le ministère de l’Immigration invite, sans relâche, les immigrants à quitter Montréal, sitôt arrivés. Les régions sont dûrement frappées par l’exode et la dénatalité et ont grand besoin de main-d’oeuvre. Mais, parmi les trois familles qui participent à cette série, seuls les Najmaoui se sont laissés convaincre de partir sans contrat en poche. Abdelhadi, un ingénieur agronome de formation, croit qu’il aura peut-être plus de chance de se trouver un emploi en déménageant à Saint-Hyacinthe. Pour les Najmaoui, les premiers jours sont extrêmement difficiles.

Dans la culture maghrébine, il est inhabituel de parler publiquement de vie privée et d'intimité. Les couples Brahimi, Hafsi et Najmaoui, ont néanmoins accepté d'ouvrir les portes de leurs maisons à nos caméras. Au Maroc et en Algérie, la femme, seule responsable de toutes les tâches ménagères, est souvent aidée par des domestiques et appuyée par les femmes de sa famille élargie. Une fois arrivées ici, Amina, Kamila et Nezha sont coupées de leur réseau de soutien. Leurs maris, Rafik, Mustapha et Abdelhadi doivent mettre la main à la pâte ou voir leurs femmes s'épuiser. Nos couples ont appris que le taux de divorce est élevé dans l'immigration maghrébine. Ces femmes, dont une seule est voilée, s'ouvrent à nous quant à la liberté de porter le voile ou non.

Mustapha Brahimi a obtenu l’équivalent québécois de ses diplômes algériens. Il est le premier à avoir réussi à se trouver un emploi. En repartant au bas de l’échelle, il espère en remonter les échelons, jusqu’à redevenir ce qu’il était dans son pays. Rafik Hafsi commence à se demander pourquoi le Québec n’invite-t-il pas des personnes moins qualifiées, plutôt que des diplômés qui ne trouvent pas de travail à la hauteur de leurs compétences. Un vétérinaire maghrébin et sa conjointe infirmière ont pour leur part, décidé que c’était peine perdue que de chercher un emploi avec des diplômes étrangers. Nezha, de son côté, abandonne son projet de fonder une garderie en milieu familial et vient d’amorcer une formation en tant que préposée aux bénéficiaires.

Cet épisode propose une rare incursion dans la vie d'adolescents maghrébins qui ont accepté de témoigner de leur vie privée et de leur rapport avec l'autorité parentale. Ils décrivent leur choc en arrivant au Québec et leur impression d'entrer de plain-pied dans une des séries télévisées américaines qu'ils captaient au Maroc ou en Algérie. Ils évoquent la difficulté des premiers contacts avec les adolescents québécois et confient leur étourdissement devant tout ce qui est plus facilement accessible ici : la liberté, la drogue, les relations entre gars et filles.

Pour les Brahimi, les Hafsi et les Najmaoui, comme pour un milliard de musulmans partout dans le monde, le ramadan est un mois très important. Après le jeûne quotidien du lever au coucher du soleil, c’est la fête en famille et entre amis. Les mosquées, véritables centres communautaires, restent ouvertes toute la nuit, comme si c’était Noël tous les soirs durant un mois!

Abdelhadi, Rafik, Mustafa et leurs familles ont été sélectionnés comme étant les meilleurs candidats. Pourtant, ils ont de la difficulté à se trouver du travail. Seul Mustapha a un emploi. Un immigrant sur quatre finit par plier bagage pour tenter sa chance ailleurs. Rafik Hafsi en vient à se demander s’il n’a pas fait une erreur en s’installant ici.

Comment se passent les relations entre nos trois familles et les Québécois? À Sainte-Hyacinthe les Najmaoui vivent dans un milieu qui commence à peine à accueillir des immigrants. Abdelhadi s’est tout de même fait une amie au restaurant du coin où le barman propose à l’occasion un petit rigodon. Nezha sent qu’elle commence à se faire accepter. À Montréal, les Hafsi vivent dans un quartier d’immigrants de toutes provenances, où se faire des amis québécois est plutôt difficile. Les Brahimi demeurent dans un quartier habité surtout par des Québécois de souche. Hakim apprend à se faire des amis en même temps qu’il s’initie au hockey et à l’art de patiner à reculons.

En cette fin de série, nous sommes à l'heure des bilans. Seul Mustapha Brahimi s'est trouvé du travail. Cependant, ce travail n'est pas à la hauteur de ses compétences et il doit cumuler deux emplois pour faire vivre sa famille. Les autres sont presque tous retournés aux études. Pour les Najmaoui, les résultats du déménagement à Saint-Hyacinthe sont très mitigés. Les enfants ont eu du mal à s'adapter à l'école et les parents se sentent isolés. Ils pensaient que cela serait plus facile. Nos familles se rencontrent pour tirer leurs conclusions en partageant un repas. Il faut bien se renseigner avant de venir ici.