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Résidence des présidents de la République, le palais de l’Élysée est parfois devenu un lieu où ils ont découvert la solitude du pouvoir. Ce sont les événements de mai 1968 qui isolent le général de Gaulle. Lorsque Georges Pompidou lui succède en 1969, il se désole de constater que l’Élysée est une prison. Élu en 1974, Valéry Giscard d’Estaing tente de dépoussiérer le protocole du palais, mais ne parvient pas à en faire un lieu plus moderne. Pour François Mitterrand, l’Élysée est bien vite le lieu où il doit recevoir son adversaire politique Jacques Chirac, cohabitation oblige. Le centre du pouvoir semble alors se déplacer à Matignon.

Les présidents de la République ont souvent vécu dans la solitude. François Mitterrand incarnait la tragédie du pouvoir, touché par la maladie et par les suicides de François de Grossouvre et de Pierre Bérégovoy. Jacques Chirac, lui, est un homme contesté par ses rivaux, qui se consacre à sa passion pour les arts premiers. Quand Nicolas Sarkozy est élu, c’est la mort de jeunes soldats français en Afghanistan qui le montre dans l’isolement. Enfin, lorsque François Hollande accède au pouvoir en 2012, il est confronté à une grave décision qu’il doit prendre seul : déclarer la guerre pour intervenir au Mali.