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Située sur la ceinture de feu du Pacifique, la Nouvelle-Zélande compte de nombreux volcans qui y ont façonné un paysage unique. Métropole économique du pays, Auckland siège sur une cinquantaine de volcans endormis qui tôt ou tard se mettront à gronder. Aussi, les scientifiques s’attèlent à prévoir d’éventuelles éruptions et explorent les grottes souterraines pour déceler d’éventuels signes avant-coureurs. Mais s’ils sont indomptables, les volcans sont aussi source de vie. Sur l’île volcanique de Little Barrier, le tuatara, un petit reptile descendant des dinosaures, cohabite avec le kakapo, un perroquet incapable de voler, dans un environnement dépourvu de prédateurs naturels. Au pied des Alpes néo-zélandaises, dans le sud du pays, s’étend le vaste parc national de Fiordland, surplombé par le mont Titiroa – une imposante masse de granit récemment datée, qui pourrait être aussi vieille que la Terre elle-même.

Plus de vingt personnes ont perdu la vie sur l’île très touristique de White Island, au large du rivage néo-zélandais nord, lors de l’éruption en décembre 2019 d’un volcan sous-marin. Le parc national de Tongariro, sur l’île nord de l’archipel, abrite trois volcans particulièrement virulents. Le plus haut d’entre eux est le Ruapehu, dont les éruptions ont lieu tous les cinquante ans environ, sans pour autant qu'on parvienne à les prédire avec exactitude. Quant à la vallée volcanique de Waimangu, au centre du pays, elle comporte de nombreuses curiosités géothermiques au rang desquelles le lac Flynn Pan – la plus importante source d’eau chaude au monde – ou encore les eaux bleues et enfumées du saisissant Inferno Crater.