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A la fin du VIIIe siècle, les Vikings commencent à apparaître le long des côtes de l'Europe de l'Ouest. Avec leurs longs bateaux ornés de têtes de dragons, ils se font rapidement connaître pour leurs raids aussi rapides que brutaux. Ils s'attaquent d'abord aux monastères, dont ils pillent les nombreux objets de culte en or et en argent. Les moines, dont la seule arme est leur foi chrétienne, constituent une proie facile. Mais au fil des années, la stratégie des Vikings évolue. Les rudes guerriers se transforment en fin stratèges, prêts à s'allier à de puissants souverains pour dessiner une nouvelle Europe. Ils vont ainsi remodeler plusieurs pays européens.

A la fin du VIIIe siècle, les Scandinaves hissent les voiles et traversent la mer du Nord en quête de nouvelles richesses. A bord de leurs bateaux, les Vikings gagnent les côtes du royaume franc où ils commencent à mettre à sac villages et monastères. Mais pour la première fois, ils se heurtent à une véritable résistance. Sur le littoral, certaines de leurs attaques se soldent par de cuisants échecs. Charlemagne a pris soin de protéger ses frontières, pour empêcher les Vikings de remonter les fleuves et de s'introduire dans ses terres. Alors comment ces païens venus d'Europe du Nord ont-ils réussi à entrer dans le puissant royaume chrétien des Francs ?

Après les premières invasions vikings dans le royaume franc, les abbayes et les cités qui ont été pillées commencent à édifier des fortifications pour se protéger de futures attaques. Les Vikings sont de plus en plus nombreux à s'embarquer dans le but de s'emparer de leurs trésors. Comme les défenses du royaume tant convoité s'avèrent trop difficiles à franchir, ils se rabattent sur l'Angleterre. A la fin du IXe siècle, les Scandinaves saisissent une opportunité de regagner les rivages de la Francie Occidentale. Cette fois ils ne reviennent pas seulement pour piller : ils décident de s'installer. Et bientôt un nouveau duché verra le jour : la Normandie.

En 1066, les hommes venus du Nord se préparent pour une bataille décisive : la conquête du trône d'Angleterre. Guillaume, duc de Normandie, y prendra part.