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Entre le milieu du XIXe siècle et la mise en service de lignes aériennes régulières plusieurs décennies plus tard, les paquebots à vapeur ont permis à des milliers de passagers de traverser l'océan Atlantique. Du lancement du «Great Britain» dans le port de Bristol en 1845 jusqu'au torpillage du «Lusitania» en 1915, en passant par le naufrage du «Titanic» en 1912, retour sur cette formidable aventure maritime, faite de succès, records et de catastrophes.

A l'issue de la Première Guerre mondiale, les grandes compagnies maritimes cherchent à séduire une clientèle haut de gamme. La Compagnie générale transatlantique, surnommée «Transat», s'illustre par ses palaces flottants comme le «Paris» ou le «Normandie». Mais en 1941, ce dernier est retenu par les Etats-Unis, entrés dans le conflit. Renommé «USS Lafayette», il est affecté au transport des troupes. Mais en 1942, il va être frappé par un incendie accidentel.