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Kenya: premier contact avec la terre africaine, une chute libre de quelques secondes qui s'achève dans le cratère d'une île volcan. A 1.500 km plus au nord, en Ethiopie, un autre volcan, le Erta Ale va permettre à l'équipe Okavango de faire l'une des plus fantastiques descentes vers les entrailles brûlantes de la planète. Entre les deux, Nicolas et les hommes d'Okavango vont prendre un itinéraire, qui loin des sentiers battus, va les conduire chez les oubliés du temps, ces petites peuplades qui vivent aux confins de l'Afrique connue. Tout au long de la Rift Valley, cette immense fracture qui a cassé le continent en deux il y a dix millions d'années, Herbert Thomas, le scientifique baroudeur de l'opération Okavango a faire découvrir à Nicolas Hulot, le bureau de l'humanité.

Cette troisième étape débute sur les hauts plateaux éthiopiens, dans les monts Semièn, pays de l'ethnie Amhara, chrétienne monophysite: Survol des chaumières en mongolfière, travaux des champs, cuisson du tef. N HULOT survole le camp en parapente propulsé au gaz, l'hydravion se pose sur le lac Tana. Visite du monastère de Lalibéla, à 2400m dans la montagne, surnommé la Jérusalem du continent africain: églises taillées dans le roc, bois peint, pélerins, séminaristes priant en guèze, langue morte liturgique. L'hydravion repart vers le Nil bleu

Nicolas HULOT nous emmène en Tanzanie, de Zanzibar au Tanganyika. Il voyage en hélicoptère, ballon dirigeable, hydravion, camion etc… L'expédition est organisée en deux parties, d'un côté Thierry REVERCHON et les deux camions, de l'autre Nicolas HULOT en hydravion. Ils se retrouvent dans le pays Massai puis dans la parc naturel du Mayowosi. Les images sont de bonne qualité. Les animaux évoluent en liberté, permettant à l'équipe de montrer des images rares, peu de lans longs sans Nicoal HULOT.

Au 19ème siècle, de nombreux explorateurs anglais ont cherché, souvent en vain, les sources du Nil. Après des décennies d'expéditions harassantes, Speke, Baker et Stanley ont mis en évidence que le grand fleuve était une hydre à deux têtes et que les monts de la Lune, en Ouganda (mais pouvoir le prouver) abritaaient l'une des clés du mystère de sa naissance. Da fait, le grand fleuve africain possède plusieurs sources. Elles alimentent un réseau hydrographique complexe qui, de glacier -le plus beau continent- en torrents, de rapides en cascades, de lacs en marais, sillonnent une grande partie du territoire ougandais. L'équipe d'Okavango, en remonatant le dédale que constituent le Nil Albert et le Nil Victoria, partent sur les traces des explorateurs anglais. commencé dans la savane brûlante, le voyage s'achèvera dans les neiges de l'équateur.

icolas HULOT vole au dessus de la rivière Kunene. Il retrouve Thierry REVERCHON, logisticien, et son camion. A l'aide d'une carte, il explique comment se répartissent les hommes de l'équipe en Namibie : P. LENORMAND est à Luderitz avec le professeur Jean-Paul ROUX, qui étudie les otaries. Le professeur Yves COINEAU est à bord de l'hydravion Catalina et se dirige vers le désert du Namib et Gobabeb. Le géologue Gérald FAVRE et Alain VUAGNIAUX sont au gouffre d'Harasile. Nicolas et le reste de l'équipe sont dans le Kaokoland. Le Catalina survole le fleuve Orange, qui charrie le sable qui alimente le désert et des diamants arrachés aux volcans sud-africains. Nicolas HULOT traverse le Kaokoland et longe la Skeleton coast en hélicoptère. La côte est parsemée des épaves des navires qui venaient chercher poisson et guano et de bancs d'otaries, inattendus sous ces climats.

Nicolas HULOT et son équipe poursuivent leur expédition en Afrique Australe, au Zimbabwe très exactement. Ils décident de remonter le fleuve Zambèze depuis les Chutes Victoria jusqu'à son embouchure dans l'Océan Indien. Ils traversent de nombreux parcs naturels où les derniers grands animaux d'Afrique vivent encore protégés. Cette expédition donne lieu à d'éblouissantes images, avec beaucoup de vues aériennes.

L'opération Okavango ne pouvait quitter l'Afrique australe sans faire une halte à Madagascar, la quatrième île du monde. Son isolement y a favorisé le développement d'une faune et d'une flore uniques. Il y a 200 millions d'années, la terre n'abritait que 2 continents : la Laurasie au nord et le Godwana au sud. Sous l'effet des forces tectoniques, ils se disloquèrent en plusieurs plaques qui partirent à la dérive, emennant avec eux des pans entiers de préhistoire. C'est ainsi que Madagascar, devenue île orpheline de l'Afrique, s'échappa à jamais dans l'océan Indien avec sa cohorte d'animaux bizarres qui allait devenir autant de lémuriens, de caméléons ou d'oiseaux-éléphants. L'expédition Okavango va sillonner ces mondes australs si particuliers, d'où l'Afrique semble étrangement absente.

A l'heure où les pôles ont livré la plupart de leurs secrets, la grande forêt équatoriale africaine, seconde plus vaste réserve de biodiversité de la planète après l'Amazonie, reste fort mal connue. La complexité de cet écosystème, son abord a priori hostile, rebutent et effraient. La forêt équatoriale est un monde à part, difficile et secret, qui recèle d'extraordinaires merveilles. Elle fait donc naturellement partie de l'inventaire dressé par l'équipe de l'opération Okavango sur ce continent. Cette authentique mission d'exploration menée du Gabon au nord Congo, conjointement avec des biologistes, primatologues, ornhitologues, botanistes et archéologues, va permettre de découvrir l'extrême richesse de la faune et de la flore de cette vaste zone forestière, second poumon de la planète.

L'opération Okavango se rend au Niger et au Tchad, deux pays parmi une dizaine d'autres, à se partager le plus grand désert du monde : le Sahara.Un dicton arabe affirme que le Sahara est le jardin d'Allah. Le Dieu des Justes y aurait enlevé toute vie humaine afin de disposer d'un espace où cheminer en paix. pourtant des hommes se sont adaptés à cette immensité de sable et de rochers. Ils ont exploité les oasis, tracé des pistes caravanières, fondé des cités au milieu des sables. Partis de Bilma sur la plus ancienne piste trans saharienne qui relie la Méditerranée au lac Tchad, les membres d'Okavango ont formé 3 équipes pour aller à la rencontre des peuplades nomades de l'Aïr et du Tibesti.