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Un chirurgien s’apprête à faire son week-end de garde. Une fin de semaine qui, comme bien d’autres marquant les débuts de la belle saison, risque d’être occupée par les accidentés de la route et autres blessés graves. Le centre de traumatologie de l’hôpital Sacré-Coeur, à Montréal est le point de chute final pour tous les cas de polytraumatisés de la région métropolitaine. Ici, personne n’est refusé. Bon an, mal an, près de 2 500 personnes y transitent et y sont soignées. Le maître d’oeuvre de ce centre unique, c’est le Dr Ronald Denis, dont la vision et l’énergie ont servi à en établir la réputation et l’efficacité. Dans une unité de soins où chaque seconde fait la différence, il y a peu de place pour l’hésitation. Suivre le Dr Denis pendant les 72 heures de son week-end de garde, c’est suivre un médecin passionné par son métier dans sa course folle pour sauver des vies humaines.

Matinée tranquille de novembre à l’unité des soins intensifs en néonatalogie (USIN) de l’Hôpital de Montréal pour enfants. Au 9e étage du pavillon de la rue Tupper, une douzaine de nouveau-nés dorment dans les incubateurs de la salle des soins critiques. Linda Morneault est infirmière praticienne. Elle a contribué à mettre sur pied le programme de praticiennes et l’unité de soins intensifs en néonatalogie de l’Hôpital de Montréal pour enfants. Depuis la fin des années 90, ses journées ne dérougissent pas, car à la tranquillité de la matinée dans la salle des soins intensifs succède la fébrilité d’un long quart de travail au cours duquel Linda Morneault répond à toutes les demandes pressantes.

Pénélope Boudreault est infirmière de proximité pour Médecins du monde. Son bureau, c'est le centre-ville de Montréal. Elle et sa collègue Sarika Beauchamp s’y rendent de jour comme de soir pour aller à la rencontre de ceux qu'elles soignent, les gens de la rue. À chaque année, les mois de novembre et de décembre sont durs pour cette clientèle vulnérable. Leur rôle : soigner et accompagner des patients mal desservis par le système de santé.

Fin avril 2011 dans la région de la Capitale-Nationale : une deuxième Clinique médicale Lacroix a ouvert ses portes. Le Dr Marc Lacroix fait des allers-retours entre sa succursale du Lac Beauport et celle de Cap-Rouge en attendant l'arrivée d'autres omnipraticiens qui travailleront avec lui. Il doit aussi superviser la miniclinique qu'il a ouverte deux mois plus tôt dans un foyer de personnes âgées. Lorsqu'il n'est pas en consultation avec ses patients, il est au téléphone en train de brasser des affaires. Sa critique du système de santé public est sévère et, en s'y dissociant, il s'est donné les moyens de ses rêves : un modèle de médecine qui offre de bonnes conditions de travail et plus de temps à consacrer aux patients.

Les docteurs Marianne de Grâce et François Aumond, deux médecins de famille au tournant de la quarantaine, travaillent fort et élèvent leurs quatre enfants. Ils ont fait des choix professionnels différents : elle s'occupe du suivi de ses 300 patients dans un groupe de médecine familiale (GMF), passe une journée et demie par semaine dans un CHSLD, assiste à des réunions administratives et enseigne auprès des étudiants du doctorat en médecine à l'Université Laval. Lui prend définitivement le virage de la gestion et de la formation d'une nouvelle génération de médecins de famille, dans l'unité de médecine familiale (UMF) qu'il dirige. Ils incarnent des modèles différents de médecins généralistes qui ont décidé de s'impliquer dans le réseau de la santé. Plus de 15 ans après leurs débuts, après bien des essais pour trouver une pratique plus humaine pour leurs patients et pour eux, ils portent un regard critique sur le réseau et l'omnipratique.

Fin de semaine sur la route pour Gordon Cully et son partenaire Jean-François Dufour. En ce début du long congé de l’Action de grâces, et comme toutes ces fins de semaine où les effectifs sur la route sont réduits, Gordon Cully s’attend à ne pas chômer. Les fins de semaine sont souvent faites de « priorités 1 » : des appels jugés urgents par les répartiteurs du centre de communication d’Urgence-Santé. Au fil des appels qui ponctuent les journées des paramédics de Montréal, Gordon et Jean-François répondent aux urgences, mais aussi aux demandes de transport entre hôpitaux et aux cas de grande détresse humaine. Les suivre, de leur arrivée au « secteur ouest » au moment où ils rangent leur véhicule au garage à la fin du long congé, c’est entrer dans l’intimité des usagers du réseau de la santé et toucher à la détresse. C’est découvrir un métier complexe, à mi-chemin entre la santé et la sécurité publique, qui demande des nerfs d’acier, beaucoup de formation et une grande humanité.

Perchée sur le haut d’une petite colline sous les grands arbres dans les environs de Beloeil, la Maison Victor-Gadbois accueille 12 patients en soins palliatifs. Ils y sont parce que la maladie a gagné et qu’il n’y a plus rien à faire. Le but ici n’est donc pas de guérir, mais de soulager et de mettre un baume sur la douleur pour que les patients mourants puissent prendre le temps de profiter du temps qui reste. Jocelyne Lauzon est psychologue et accompagne ces patients mourants depuis plusieurs années. Ce travail, elle le fait avec une équipe de proches collaborateurs – des médecins, des infirmières, des préposés aux bénéficiaires, des pharmaciennes, une musicothérapeute, des bénévoles. Avec elle, on découvre l’univers de cette maison spécialisée dans l’art de donner un tout autre genre de soins, particularisée par son équipe, son approche médicale et son côté plus émotif.

L’urgence de l’Hôpital Royal Victoria, en plein cœur du centre-ville de Montréal, n’est pas la plus grande urgence de la métropole, mais c’est certainement l’une des plus achalandées! Ici, bon an mal an, les 24 lits de l’urgence régulière et psychiatrique sont occupés. Il n’est pas rare que jusqu’à 48 patients s’entassent dans les corridors exigus de l’urgence. En surfant entre les civières, les patients, les familles, les résidents, les médecins et ses collègues infirmières, la jeune infirmière Karrell Bossé réussit à tirer son épingle du jeu. Loin de l’image typique de l’infirmière traditionnelle toujours aux petits soins avec ses patients, Karell est une fonceuse qui n’a pas la langue dans sa poche. Elle carbure à l’adrénaline, aime que les choses bougent, adore l’énergie brute de l’urgence et se désespère des lenteurs et des ratés de l’urgence. Suivre Karrel où qu’elle soit, c’est une occasion unique de découvrir la réalité quotidienne « derrière » la salle d’attente de l’urgence.

Au CHSLD L’Assomption à Saint-Georges, en Beauce, les préposés aux bénéficiaires, les infirmières, les auxiliaires et le médecin s’activent. Les 96 résidents sont au cœur de cette routine quotidienne de bains, de toilettes partielles, de collations, de repas, de pauses et de soins médicaux. Depuis plus de 30 ans, le préposé aux bénéficiaires Louison Fortin et sa sœur France, infirmière auxiliaire, veillent au grain. Ici, l’ambiance est feutrée, lourde, marquée par la maladie physique, mais surtout par les excès souvent surprenants de la démence et des troubles cognitifs : regards absents, instabilité, cris, rires stridents. Le travail est difficile, dur, éprouvant moralement et physiquement. Mais il apporte beaucoup! C’est l’amour du métier et des gens qui donne à Louison et France Fortin le souffle de traiter avec douceur et compassion, à tous les jours, des patients qui sont totalement dépendants d’eux et de leurs collègues.

Une semaine pour faire comprendre la réalité du Nunavik, en matière de santé : voilà le défi relevé par la Dre Geneviève Auclair. Au centre de santé Inuulisivik, les Inuits de Puvirnituq peuvent compter sur les infirmières du dispensaire et sur l’équipe médicale dirigée par la Dre Auclair. Aux quatre médecins permanents qui partagent le temps qu'il passent dans le Nord Puvirnituq et les villages de la côte, s’ajoute une équipe de médecins dépanneurs venus de Montréal. Ce renfort périodique est bienvenu dans une région où les besoins en matière de santé sont criants et les ressources désespérément manquantes. Car soigner dans le Grand Nord n’est pas comme soigner dans le Sud : les ressources sont plus rares et le personnel médical, infirmier et les travailleurs communautaires doivent faire preuve d’énormément de flexibilité et de débrouillardise. Pour les médecins venus du Sud, le choc des cultures peut être déroutant.

À Sainte-Foy, l’auxiliaire familiale Ève Desroches fait ses visites de routine. Comme à chaque jour, elle exécute un ballet de visites et de déplacements afin de passer une heure auprès de ses 7 ou 8 clients qui souffrent de maladies diverses. Elle s’occupe de leur toilette, de leurs déplacements, de leurs repas, voire même de leur médication. Ses visites sont des bouffées d’air frais pour les gens seuls qui en bénéficient, et des bouées de sauvetage pour ses pairs, les aidants naturels qui cherchent quelques moments de répit pour reprendre leur souffle. Suivre une auxiliaire familiale sur la route, c’est comprendre l’immensité des besoins pour les gens qui sont assignés à résidence et le peu de moyens dont les CSSS disposent pour les combler.

La pédopsychiatre Johanne Renaud et son équipe se consacrent aux jeunes atteints d’un trouble de santé mentale à l’Institut Douglas. Les besoins sont grands pour s’occuper de ces adolescents qui souffrent et ont le mal de vivre. Et pourtant les ressources manquent. Les chiffres sont éloquents : alors que le Québec demeure le champion du taux de suicide à l’adolescence, ils sont à peine 194 pédopsychiatres pour l’ensemble du Québec pour répondre à la demande croissante des jeunes patients touchés par des problèmes de santé mentale. En suivant Johanne Renaud, c’est un univers difficile d’accès et limité par les ressources qui ouvre ses portes.