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En promettant à son propriétaire la mobilité, mais aussi la rapidité et la liberté, l’automobile s’est rapidement hissée au rang d’icône du progrès technologique et de symbole de la réussite individuelle. Si les records de vitesse de l’époque font aujourd’hui sourire, elle était déjà recherchée par certains automobilistes d’alors. Après la Seconde Guerre mondiale, la densité du trafic a fortement augmenté, avec pour conséquence une augmentation du nombre d’accidents. Puis les constructeurs sont parvenus à améliorer la sécurité des véhicules, tandis que la législation a mis en œuvre des mesures telles que le port de la ceinture ou la limite d’alcoolémie au volant.

L’emblématique Coccinelle de Volkswagen ou la légendaire 2CV de Citroën ont ainsi accédé au statut d’objet culte. En Allemagne, si le choix à l’Ouest était vaste, la RDA devait se contenter de la mythique Trabant, un modèle populaire affublé de nombreux surnoms, au temps de livraison extrêmement long. Qu’éprouvent aujourd’hui les conducteurs pour leur bolide ? Alors que les nouveaux modèles se ressemblent de plus en plus, et que l’on annonce la fin de la voiture, concepteurs et experts en marketing usent d’astuces psychologiques pour maintenir le lien émotionnel entre l’homme et l’objet.