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Dans un monde qui exige de contenir ses humeurs et ses émotions, la musique pop permet l’expression des tabous, la dénonciation politique et l’éclatement des normes sociales. Au milieu des années 1970, le mouvement punk remet ainsi en cause la société de façon radicale, par la voix de ses fers de lance britanniques : les Sex Pistols. L’amour et la sexualité envahissent aussi la scène pop avec, notamment, Madonna, reine du scandale qui aura transgressé les interdits, inspirant de profonds bouleversements sociétaux.

Le besoin de reconnaissance, d’admiration et d’exaltation constitue un carburant majeur de l’industrie de la pop culture, qui suscite chez les artistes la tentation de l’excès. Freddie Mercury, le leader du groupe Queen, incarne à lui seul la figure du génie excentrique qui assouvit ses désirs sans réserve à travers son art – et que ses fans idolâtrent précisément pour cela. Mais la notoriété brutale peut aussi se transformer en enfer. Les jumeaux Bill et Tom Kaulitz, du groupe Tokio Hotel, ont ainsi fait l’expérience du revers de la célébrité, avec son cortège de drogues dures et sa spirale autodestructrice. Le "club des 27", qui recense les légendes de la pop décédées d’une overdose à l’âge de 27 ans, participe à cette sublimation du tragique qui pose question : une carrière sans excès destructeurs est-elle possible ?