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Manipuler la matière à l’échelle de l’infiniment petit : cet épisode retrace l’évolution des nanotechnologies, des premières idées aux innovations actuelles, pour comprendre comment elles transforment déjà notre quotidien dans les domaines de l’électronique, l’énergie ou la médecine.

Cet épisode explore l’histoire des matériaux : des céramiques aux métaux jadis perçus comme célestes jusqu’aux alliages, au béton, à la bakélite et au plastique. Il montre comment ces innovations ont façonné nos sociétés et comment elles pourraient répondre aux enjeux actuels grâce aux matériaux biosourcés, dits intelligents.

Cet épisode raconte les tâtonnements, depuis Hippocrate, qui ont permis à William Harvey de décrire précisément le fonctionnement de la circulation sanguine. Il revient aussi sur la découverte des groupes sanguins et les avancées majeures qu’elle a rendues possibles, des transfusions sûres aux progrès décisifs de la médecine moderne.

Au début du XXᵉ siècle, la datation radiométrique a révélé l’âge de la Terre. Elle a permis d’établir qu’elle avait plus de 4 milliards d’années, loin des estimations précédentes qui tablaient sur quelques dizaines de milliers d’années. Cette méthode a définitivement écarté les hypothèses bibliques ou empiriques, ouvrant la voie à la géologie moderne.

Cet épisode explore l’effet photoélectrique, phénomène par lequel la lumière peut libérer de l’énergie. Mais aussi comment le soleil transforme la matière et comment Scheele a identifié la photosensibilité, à l’origine de technologies comme les panneaux solaires, les capteurs des appareils photo ou les systèmes qui règlent automatiquement la luminosité de nos écrans.

Cet épisode décrypte la fusion nucléaire, énergie des étoiles. De la bombe H aux recherches actuelles, il retrace une histoire marquée par la maîtrise du plasma. Il explore aussi les promesses des tokamaks, destinés à reproduire les réactions de fusion qui se produisent naturellement dans le soleil et les étoiles. L’espoir d’une énergie propre, quasi inépuisable ?

La légende de Newton et de la pomme est bien connue... Mais, comment une simple observation peut-elle donner naissance à une nouvelle loi scientifique ? Comment parvenons-nous à de nouvelles découvertes ? Cet épisode apporte différentes réponses, dévelopées à l'époque par Thalès. Des scientifiques comme Copernic ont questionné notre vision du monde grâce à leurs découvertes.

Le laser est utilisé dans de nombreux domaines de notre quotidien, comme pour la chirurgie des yeux ou le détatouage. Cet épisode montre les contributions de Niels Bohr et d’Albert Einstein aux recherches sur le laser. Il décrit le fonctionnement des CD, des radars et explique pourquoi le sabre laser de Dark Vador relève davantage de l’imaginaire fictionnel que de la science.

Le temps passe mais comment le percevons et le mesurons-nous ? Divers gènes régissent le rythme du corps humain, toutefois cela ne suffit pas pour organiser des sociétés complexes. Dans l'Antiquité, c'est le cadran solaire qu'on utilisait à cette fin, remplacé par des pendules et des fuseaux horaires. La théorie de la relativité fait resurgir le rêve du voyage dans le temps.

Voilà 40 ans que l'accident nucléaire de Tchernobyl a ancré les dangers de la radioactivité dans la conscience collective. À faibles doses, la radioactivité est omniprésente dans notre environnement. Wilhelm Röntgen, Marie Curie et d'autres ont contribué aux recherches sur la radioactivité artificielle, dont les aboutissements sont le réacteur nucléaire et la bombe atomique.

Il y aurait eu des parasites il y a déjà plus de 500 millions d'années, une armée silencieuse a maîtrisé l’art de survivre : vivre aux dépens des autres. Cet épisode traite de minuscules organismes capables de déclencher de gigantesques épidémies et se penche sur la question de savoir quel est le lien entre la mort de Toutânkhamon, celle de George Washington et la chute de Rome.

Pour Newton, ce scientifique ayant découvert la gravitation, le cosmos était stable, Einstein était d'accord avec ce principe. On sait dorénavant avec certitude que l'univers est en expansion, et ce à un rythme toujours plus rapide. Cet épisode retrace la quête de ce qu'on appelle l'énergie noire, qui serait à l'origine de ce phénomène.

Les hydrocarbures sont de bons combustibles mais ils présentent des limites. Les Néandertaliens, les Incas et les Perses connaissaient aussi cet or noir. Les énergies fossiles alternatives telles que le gaz de schiste, connaissent un essor fulgurant depuis les années 2000. Combien de temps encore pouvons-nous les utiliser et avec quelles conséquences pour le climat ?