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La découverte accidentelle du Nouveau Monde par Christophe Colomb déclenche une ère d'exploration pour l'Empire espagnol et un nouveau chapitre sombre dans l'histoire des Amériques.

Christophe Colomb repart de l'île d'Hispaniola avec des biens et des esclaves, en mars 1493. Accueilli en héros, il revendique sa découverte d'une voie maritime commerciale rapide et sûre vers l'Asie. L'explorateur a laissé des hommes sur place, avec pour mission de faire des indigènes leurs alliés, avant de les soumettre à leur autorité.

Hernán Cortés, impitoyablement ambitieux, voyage au plus profond de l'intérieur du Mexique pour conquérir l'un des plus grands empires des Amériques : les Aztèques. Sa victoire cimente l’assujettissement et la submersion des populations indigènes.

Suite au succès de la campagne d'Hernán Cortés contre les Aztèques, le conquistador Francisco Pizarro se lance dans la conquête de la plus grande civilisation des Amériques : les Incas.

Cinq décennies après le premier voyage de Christophe Colomb, les Amériques ont été ravagées par les conquistadors. De nombreux Espagnols s'installent dans les colonies en exerçant un contrôle absolu sur les populations locales. Des villes naissent des cendres des sites aztèques et incas détruits au cours des conquêtes. Pour encadrer et limiter les débordements des soldats espagnols itinérants, le roi Philippe II promeut de nouvelles lois.

En 1568, l'empire Espagnol s'est étendu dans les Amériques centrale et du Sud, alors que les Aztèques et les Incas sont vaincus. Les générations descendantes des premiers conquistadors s'enrichissent. L'image des conquistadors en Europe, dès lors que des preuves de la brutalité utilisée pour soumettre les autochtones sont révélées, est ternie.