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Les 6500 km de l'Amazone abreuvent la terre de neuf pays du continent sud-américain. De sa source à son embouchure, il est source de vie pour les hommes et les bêtes. Son delta, au Brésil, en est la preuve : l'île de Marajo compte 400 000 buffles pour 300 000 êtres humains. Des plages de sable fin y côtoient les marécages et la mangrove, zones très prisées des pêcheurs de crabes. Plus à l'ouest, au Pérou, le fleuve est entièrement recouvert par une épaisse forêt, qui offre toutes les ressources nécessaires à l'homme. Perroquets, singes ou mygales y cohabitent en un équilibre harmonieux mais précaire.

Des plaines verdoyantes, des collines, et surtout de l'eau en abondance abreuvent la terre et les cultures de part et d'autre du Nil Bleu, en Ethiopie. Courant sur plus de 1500 km, le Nil Bleu prend sa source dans les eaux du Lac Tana, mer intérieure et troisième plus grand lac d'Afrique. Pélicans et hippopotames y cohabitent en parfaite harmonie, comme la plupart des autres espèces animales. Plus bas, à 30 km du lac, les chutes de Tiss Issat, aussi appelées «eaux fumantes», rythment la vie des villageois. Producteurs de roses, guides ou vétérinaires protégeant les ânes éthiopiens profitent tous des ressources du Nil Bleu.

De sa source à son embouchure, le Colorado fédère de nombreux militants. Pêcheurs, biologistes, photographes, ingénieurs, pilotes, tous sont passionnés par ce fleuve mythique qui a façonné le territoire américain. Canyons, lacs, barrages : trente millions de personnes dépendent de l'eau et de l'électricité du fleuve. Aujourd'hui, ces militants se mobilisent surtout pour le protéger et préserver ses ressources, primordiales pour tout l'Ouest américain. Car depuis 1998, le fleuve n'atteint plus régulièrement la mer de Cortez. Agriculture gourmande, demande en électricité croissante, neige insuffisante : en bout de course, le fleuve tumultueux, n'est plus qu'un mince filet d'eau, mettant en danger tout un écosystème.