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Dans la seconde moitié du XIXe siècle, à Prague, Zdenka Havlickova, orpheline, grandit chez son oncle et sa tante. Mais les revivalistes nationaux tchèques, menés par Ladislav Rieger, promettent un autre destin à celle qui est la fille du plus grand journaliste tchèque, Karel Havlicek Borovsky.

Après l'immense succès de la loterie, Zdenka, célèbre dans tout le pays, devient un bien public tant chacun de ses compatriotes estime avoir contribué à sa réussite. Les revivalistes organisent un casting pour lui trouver un mari à sa mesure et bien évidemment un Tchèque. Mais Zdenka tombe amoureuse de Quido Battaglia, un officier polonais de l'armée autrichienne...

Lors de son premier bal, Zdeňka remarque à peine Antonín Svoboda que les revivalistes ont choisi pour elle, ignore Kounic, follement amoureux d'elle, et se consacre totalement à Quido, son grand amour, malgré l'interdiction formelle de Rieger. Zdeňka refuse catégoriquement de renoncer à son amour pour Quido...

Zdeňka perçoit que Quido aimerait que leur relation dépasse le simple flirt. Désemparée, la jeune femme cherche conseils auprès de la femme de ménage, de sa grand-mère, et même de Kounic toujours secrètement amoureux d'elle. De leurs côtés, les revivalistes planifient ses fiançailles avec Antonín Svoboda...

Zdeňka décide de révéler sa relation avec Quido. Elle se met toute la nation tchèque à dos et même la presse à scandale la pointe du doigt. Rieger lui ordonne de quitter Prague sur le champ, et les revivalistes l'emmènent à Rakovník. Là, Zdeňka écrit assidûment à Quido pour lui déclamer son amour...

Les revivalistes préparent une collecte pour la construction du Théâtre national et veulent que Zdeňka apparaisse en public pour faire taire les rumeurs de grossesse. Zdeňka se rend à Prague dans l'espoir de revoir Quido. Désormais, elle se concentrera sur elle et son bonheur, sans tenir compte des injonctions des autres. Mais elle va avoir besoin de l'aide de Kounic et d'Antonín Svoboda...