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L'omniprésence de Ramsès II sur les monuments égyptiens intriguait les égyptologues depuis deux siècles. Leurs recherches ont révélé que le pharaon, plutôt que de construire tous ces édifices, avait orchestré une vaste campagne d'usurpation. Sa stratégie consistait à remplacer systématiquement les noms de ses prédécesseurs par le sien sur les monuments existants, assurant ainsi sa postérité.

Pharaon d'exception, Ramsès II cultiva une vie familiale hors du commun avec douze épouses, dont cinq issues de sa descendance. Sa relation privilégiée avec Néfertari, honorée par de majestueux édifices, marqua profondément son règne. Destiné au trône dès sa naissance, il affronta le décès prématuré de ses douze héritiers directs, sans renoncer à son ambition de fonder une dynastie prestigieuse.

L'autopsie de la momie de Ramsès II, en 1976 à Paris, va permettre de révéler un visage méconnu du monarque, loin de l'image du grand guerrier qu'il a voulu laisser à la postérité.