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Alors que les stars de la savane, comme les girafes ou les éléphants, font l’objet d’attentions et de campagnes de préservation, d’autres animaux, jugés moins séduisants à nos yeux, ne suscitent qu’indifférence, voire effroi ou dégoût. Certains, victimes de préjugés, sont même stigmatisés depuis des siècles, alors que des légendes tenaces leurs sont associées. Araignées-loups, serpents, grenouilles scrotums du lac Titicaca, chenilles, protées… : les attributs de leur laideur constituent en réalité de précieux atouts qui leur permettent de se nourrir, de se défendre et de se reproduire.

Tête effrayante, museau improbable, truffe prépondérante… Depuis le XVIIIe siècle et la physiognomonie, chère au savant suisse Johann Kaspar Lavater, l’homme juge souvent la personnalité sur l’apparence physique. Mais cette pseudo-science s’avère aussi inepte pour l’homme que pour le règne animal.